Новый класс суборбитальных миссий NASA Earth Venture готовится предоставить науку, которая принесет пользу сообществам в США и за их пределами, решая все: от оползней на Аляске до качества воздуха в Атланте и огненных облаков на Западе. В течение следующих нескольких лет шесть проектов мобилизуют сотни ученых и пилотов из NASA, ВМС США, университетов и других учреждений, используя датчики, установленные на самолетах — потому что иногда нужен вид с высоты птичьего полета, чтобы понять, что идет не так внизу.

Воздушное дистанционное зондирование служит мостом между наземными приборами и спутниками, заполняя пробелы в компьютерных моделях, используемых синоптиками, градостроителями и другими, кто предпочел бы не быть застигнутым врасплох внезапной грозой или облаком сельскохозяйственных выбросов. Первый проект, который взлетит этим летом, — это эксперимент INSPYRE (Injected Smoke and PYRocumulonimbus Experiment) под руководством Военно-морской исследовательской лаборатории. Из штаба миссии в Колорадо команда будет преследовать возвышающиеся «огненные облака», возникающие, когда экстремальные лесные пожары горят достаточно сильно, чтобы породить собственные грозы. Эти дымные, трещащие молниями штормы могут создавать слепые зоны для пилотов и вызывать новые пожары внизу, так что их измерение в реальном времени может помочь ученым прогнозировать их в будущем — если мы все не поджаримся раньше.

Тем временем миссия FarmFlux стартует в этом году, развернув более дюжины датчиков для измерения озона, метана, аммиака, твердых частиц и других загрязнителей, поднимающихся с сельскохозяйственных угодий и животноводческих ферм от Среднего Запада до Центральной долины Калифорнии. Потому что ничто так не говорит о «здоровом образе жизни», как приятный запах коровьей отрыжки и удобрений. Эти выбросы влияют на здоровье человека, глобальный климат и стратосферный озон, так что, вероятно, неплохо бы разобраться, что за воздух мы вдыхаем.

В Атланте и Мехико миссия HAMAQ (Hemispheric Airborne Measurements of Air Quality) будет исследовать зоны плохого воздуха в двух столицах, проверяя, как спутниковая информация может помочь прогнозированию и смягчению последствий. Команда развернет два самолета на разных высотах: P-3B NASA будет летать близко к поверхности, измеряя загрязнители напрямую, а недавно приобретенный научный самолет 777 будет парить высоко в небе, картографируя загрязнение с помощью дистанционных датчиков. Потому что, когда ты застрял в смоге, неплохо иметь над головой шикарный самолет, документирующий твои страдания.

Поскольку Арктика нагревается как минимум вдвое быстрее остальной Земли, кампания Snow4Flow будет измерять и моделировать, как далеко и быстро отступают ледники на Крайнем Севере. Путешествуя по Аляске, Юкону, Арктической Канаде, Гренландии и Шпицбергену (Норвегия), команда будет летать на модернизированном самолете времен Второй мировой войны, оснащенном сканирующим лазерным альтиметром и двумя специальными радарами, зондируя как приповерхностный слой, так и замерзшие глубины сотен ледников. Их наблюдения в сочетании со спутниковыми данными и передовыми моделями улучшат наше понимание того, как ведут себя ледники в разных регионах Арктики — и как быстро нам следует начинать строительство вглубь материка.

По мере таяния вечной мерзлоты реки на пороге Арктики становятся конвейерными лентами углерода и осадков. Проект FORTE (Frontlines of Rapidly Transforming Ecosystems) объединит оптические и радарные измерения со спутников, самолетов, исследовательских судов, дронов и подводных автономных систем для отслеживания микроскопической морской жизни, потока воды и химии. Команда будет сотрудничать с местными и племенными сообществами для поддержания наблюдений с течением времени, потому что, когда твой задний двор превращается в углеродный слякоть, ты хочешь, чтобы NASA было на быстром наборе.

Наконец, когда медленно движущийся оползень в Калифорнии внезапно обрушился и похоронил участок прибрежного шоссе в 2017 году, ученые из JPL NASA захотели понять, какую роль сыграли колебания осадков. Проект LACCE (Landslide Change Characterization Experiment) объединит воздушный радар с синтезированной апертурой и наземные датчики для отслеживания того, как склоны в Калифорнии...