Un précédent ralentissement du déclin de la glace de mer arctique a pris fin, selon une nouvelle étude, avec la plus grande réduction hivernale d'une année sur l'autre jamais enregistrée. Dans une étude publiée l'été dernier, les chercheurs ont constaté que la fonte de la glace de mer dans l'Arctique avait ralenti au cours des 20 dernières années, sans déclin statistiquement significatif de son étendue entre 2005 et 2024. Compte tenu de l'augmentation des températures mondiales durant cette période, la découverte était surprenante. Cependant, les chercheurs ont déclaré que les variations naturelles des courants océaniques limitant la fonte des glaces avaient probablement compensé la hausse des températures mondiales. Ils ont précisé qu'il ne s'agissait que d'un répit temporaire et que la fonte était très susceptible de reprendre à environ le double du taux à long terme à un moment donné dans les cinq à dix prochaines années. À peine deux ans plus tard, la nouvelle étude a révélé que le ralentissement du déclin de la glace de mer est désormais terminé. En utilisant les observations satellitaires les plus récentes de la couverture de glace de mer, les chercheurs ont constaté que le ralentissement de 2005 à 2024 était « temporaire plutôt que durable ». Le Dr Duo Chan, auteur principal de l'article de l'École des sciences océaniques et terrestres de l'Université de Southampton, a déclaré que ce qui « ressemblait à une pause au début des années 2020 semble maintenant n'avoir été qu'un ralentissement temporaire dans un déclin à plus long terme ». La superficie de la glace de mer en septembre, lorsqu'elle atteint son minimum annuel, a diminué de moitié depuis 1979, date du début des mesures par satellite. Les chercheurs ont constaté qu'entre 2024 et 2025, la glace de mer arctique a diminué de 5,8 %. Il s'agit de la plus forte baisse hivernale d'une année sur l'autre jamais enregistrée. Le Dr Alessandro Silvano, co-auteur de l'article à l'Université de Southampton, a déclaré que cette forte baisse en 2025 était inhabituelle, mais physiquement plausible dans le cadre du réchauffement actuel de l'Arctique. Parce que la glace de mer hivernale agit comme un isolant entre l'océan Arctique relativement chaud et l'atmosphère beaucoup plus froide, une réduction de la glace signifiera que davantage de chaleur et d'humidité océaniques pénétreront dans l'atmosphère. Les auteurs affirment que cela peut affecter les régimes de pression, le développement des tempêtes et la circulation atmosphérique à grande échelle, influençant ainsi le météo plus au sud. Chan a déclaré que l'étude servait d'avertissement sur la crise climatique en cours. « Les reprises à court terme peuvent obscurcir temporairement la direction à long terme du changement de la glace de mer arctique. Les faibles étendues de glace de mer hivernale en 2025 et 2026 montrent clairement que la perte de glace de mer arctique ne s'est pas arrêtée - elle se poursuit dans un climat qui se réchauffe », a-t-il déclaré.