Een eerder geregistreerde vertraging in de afname van Arctisch zee-ijs is voorbij, volgens een nieuwe studie, met de grootste jaarlijkse winterafname ooit gemeten. In een vorige zomer gepubliceerde studie ontdekten onderzoekers dat het smelten van zee-ijs in het Noordpoolgebied de afgelopen 20 jaar was vertraagd, zonder statistisch significante afname van de omvang tussen 2005 en 2024. Gezien de stijging van de mondiale temperaturen in deze periode was de bevinding verrassend. De onderzoekers zeiden echter dat natuurlijke variaties in oceaanstromingen die het smelten van ijs beperken, waarschijnlijk de stijging van de mondiale temperaturen compenseerden. Ze zeiden dat dit slechts een tijdelijk uitstel was en dat het smelten zeer waarschijnlijk op een gegeven moment in de komende vijf tot tien jaar opnieuw zou beginnen, ongeveer het dubbele van het langetermijntempo. Slechts twee jaar later heeft de nieuwe studie uitgewezen dat de vertraging in de afname van zee-ijs nu voorbij is. Met behulp van de meest recente satellietwaarnemingen van de zee-ijsbedekking ontdekten de onderzoekers dat de vertraging van 2005 tot 2024 "tijdelijk was in plaats van aanhoudend". Dr. Duo Chan, hoofdauteur van het artikel van de School of Ocean and Earth Science van de Universiteit van Southampton, zei dat wat "er in het begin van de jaren 2020 uitzag als een pauze, nu slechts een tijdelijke vertraging blijkt te zijn binnen een langetermijnafname". Het zee-ijsoppervlak in september, wanneer het zijn jaarlijkse minimum bereikt, is sinds 1979, toen de satellietmetingen begonnen, gehalveerd. De onderzoekers ontdekten dat tussen 2024 en 2025 het Arctisch zee-ijs met 5,8% afnam. Dit is de grootste jaarlijkse winterdaling ooit gemeten. Dr. Alessandro Silvano, co-auteur van het artikel aan de Universiteit van Southampton, zei dat deze scherpe daling in 2025 ongewoon was, maar fysiek plausibel onder de huidige opwarming van het Noordpoolgebied. Omdat het winterzee-ijs fungeert als een isolator tussen de relatief warme Arctische oceaan en de veel koudere atmosfeer, zal een vermindering van ijs betekenen dat er meer oceaanwarmte en vocht in de atmosfeer terechtkomen. De auteurs zeggen dat dit drukpatronen, stormontwikkeling en grootschalige atmosferische circulatie kan beïnvloeden, met gevolgen voor het weer verder naar het zuiden. Chan zei dat de studie diende als een waarschuwing voor de aanhoudende klimaatcrisis. "Kortetermijnherstel kan de langetermijnrichting van de verandering van het Arctisch zee-ijs tijdelijk verdoezelen. De lage winterzee-ijsextremen in 2025 en 2026 laten duidelijk zien dat het verlies van Arctisch zee-ijs niet is gestopt - het gaat door in een opwarmend klimaat," zei hij.