저널리즘이 그냥 더 멋진 이름의 PR이라고 생각한 정치 로비 회사가 이제 호의적인 보도를 위해 기자들에게 돈을 지불한 사실을 밝히라는 압력을 받고 있다. 비평가들은 이 관행을 '민주주의에 대한 위험한 공격'이라고 부르는데, 이는 일반적으로 민주주의에 대한 가벼운 공격보다 더 나쁜 것으로 간주된다.

선거 전문가 린튼 크로스비(데이비드 캐머런부터 보리스 존슨까지 모든 사람에게 조언한 것으로 알려져 있으며, 의심스러운 선택의 연속을 깨지 않은 이유는 무엇일까?)가 공동 창립한 CT 그룹은 4개월 간의 가디언 조사 끝에 적발되었다. 이 회사는 기자들에게 돈을 지불해 신문에 독립적인 기사를 싣게 하고 부동산 업계 고객을 위해 현금 인센티브까지 제공한 것으로 알려졌다. 그 대가로 CT 그룹은 편집권을 더 많이 행사하게 되었다. 로비스트가 빨간 펜을 쥐는 것이 '독립 저널리즘'을 의미한다면 말이다.

공공 관계 협회(Chartered Institute of Public Relations)의 CEO 알래스테어 맥카프라는 이를 '저널리즘, 공공 관계, 그리고 실제로 민주주의의 윤리에 대한 공격'이라고 불렀다. 표현의 자유 단체 Index on Censorship의 CEO 제미마 스타인펠드는 '솔직히 위험하다'고 말했다. 영국 투명성 국제(Transparency International UK)의 스티브 굿리치는 '언론의 무결성을 훼손한다'고 경고했다. 자유민주당 의원 루크 테일러는 '보도와 관련해 돈이 오갔을 때 완전한 투명성이 필요하다'고 말했다. 즉, 모두가 이것이 나쁘다는 데 동의한다. 이는 로비스트가 로비를 인정하는 것만큼 드문 일이다.

연간 4000만 파운드의 매출을 올리며 필립 모리스와 맨체스터 시티를 고객으로 둔 CT 그룹은 전형적인 부인으로 대응했다: '우리는 고객을 위해 하는 일에 대해 공개적으로 논평하지 않는다.' 이 사건은 '의도적으로 잘못 묘사되었으며' 잠입 기자가 '6개월 이상 끈질기게 쫓아다녔다'고 주장했다. 기자가 자기 일을 하는 것을 비난하는 것보다 더 윤리적인 로비는 없다.

의원들과 운동가들은 이제 로비 규칙의 전면 개편을 요구하고 있다. 노동당 의원 루파 후크는 로비를 '무법 천지'라고 묘사하며 '새로운 앤디 버넘 정부'가 이 문제를 해결하기를 바란다고 밝혔다. 단, 독자들은 앤디 버넘이 총리가 아니라 그레이터 맨체스터 시장이라는 점에 유의해야 한다. 이는 혼동을 시사하거나 매우 구체적인 연방주의적 꿈을 암시한다.

조사는 또한 불규칙하고 낮은 임금의 일에 자주 직면하는 프리랜서 기자들의 취약성을 강조했다. 에식스 대학교의 저널리즘 선임 강사 마틴 브라이트는 '민간 기업이 기자들에게 신문에 기사를 싣도록 돈을 지불한다면 이는 로비와 저널리즘 사이의 필수 완충 지대를 위반하는 것'이라고 경고했다. 또한 '비열하지 말아야 할' 필수 영역도 마찬가지로 취약한 것으로 보인다.