Görünüşe göre gazeteciliği sadece daha havalı bir isimle halkla ilişkiler sanan bir siyasi lobi firması, şimdi gazetecilere olumlu haberler için para ödediğini itiraf etme çağrılarıyla karşı karşıya. Eleştirmenler bu uygulamayı 'demokrasiye tehlikeli bir saldırı' olarak nitelendiriyor ki bu, genellikle demokrasiye hafif bir saldırıdan daha kötü kabul edilir.

Seçim gurusu Lynton Crosby tarafından kurulan CT Group (kendisi David Cameron'dan Boris Johnson'a kadar herkese danışmanlık yapmış, neden şüpheli seçimler serisini bozasın ki?), dört aylık bir Guardian soruşturması sonucu ifşa oldu. Firma, gazetecilere gazetelerde bağımsız görünen haberler yerleştirmeleri için para ödemiş ve hatta bir emlak müşterisi için nakit teşvikler sunmuş. Karşılığında CT Group, artan editoryal kontrol elde edecekti - çünkü 'bağımsız gazetecilik' denince akla bir lobicinin kırmızı kalemi tutması gelir.

Chartered Institute of Public Relations CEO'su Alastair McCapra bunu 'gazetecilik etiğine, halkla ilişkilere ve aslında demokrasiye bir saldırı' olarak nitelendirdi. Index on Censorship CEO'su Jemimah Steinfeld 'açıkçası tehlikeli' dedi. Transparency International UK'den Steve Goodrich 'basının bütünlüğünü zedeliyor' uyarısında bulundu. Liberal Demokrat milletvekili Luke Taylor ise 'habercilik söz konusu olduğunda paranın el değiştirdiği durumlarda tam şeffaflık' gerektiğini söyledi. Başka bir deyişle, herkes bunun kötü olduğu konusunda hemfikir ki bu, bir lobicinin lobi yaptığını itiraf etmesi kadar nadir bir durum.

Yıllık cirosu 40 milyon sterlin olan ve müşterileri arasında Philip Morris ile Manchester City'nin bulunduğu CT Group, klasik bir inkarla yanıt verdi: 'Müşterilerimiz için yaptığımız iş hakkında kamuoyuna yorum yapmıyoruz.' Olayların 'kasıtlı olarak yanlış tanımlandığını' ve gizli muhabirin 'altı aydan uzun bir süre boyunca bizi amansızca takip ettiğini' söyledi. Çünkü 'etik lobicilik' denince akla işini yapan muhabiri suçlamak gelir.

Milletvekilleri ve aktivistler şimdi lobicilik kurallarının elden geçirilmesi çağrısı yapıyor. İşçi Partili milletvekili Rupa Huq, lobiciliği 'vahşi batı' olarak tanımladı ve 'yeni Andy Burnham hükümetinin' bu konuyu ele alacağını umduğunu ifade etti - ancak okuyucular not etmelidir ki Andy Burnham, başbakan değil, Greater Manchester belediye başkanıdır; bu ya bir karışıklığı ya da çok spesifik bir federalist rüyayı işaret ediyor.

Soruşturma ayrıca, genellikle düzensiz ve düşük ücretli işlerle karşı karşıya kalan serbest gazetecilerin kırılganlığını da vurguladı. Essex Üniversitesi'nde gazetecilik kıdemli öğretim görevlisi Martin Bright uyardı: 'Özel şirketler tarafından gazetelere haber yerleştirmeleri için gazetecilere para ödeniyorsa, bu lobicilik ve gazetecilik arasındaki temel tampon bölgeyi ihlal eder.' Ve ayrıca görünüşe göre aynı derecede geçirgen olan temel 'gölge iş yapma' bölgesini de.