一家政治游说公司显然以为新闻业就是公关换个更酷的名字，如今正面临要求其坦白向记者付费换取有利报道的压力——批评者称这种做法是“对民主的危险攻击”，这通常被认为比温和的攻击更糟糕。

CT集团由选举大师林顿·克罗斯比（此人据说给从戴维·卡梅伦到鲍里斯·约翰逊的所有人当过顾问，毕竟为什么要打破一连串可疑选择呢？）联合创立，在《卫报》为期四个月的调查后被曝光。该公司涉嫌向记者付费，让看似独立的报道出现在报纸上，甚至为一位房地产行业客户提供现金奖励。作为回报，CT集团将获得更多的编辑控制权——毕竟，还有什么比让游说者握着红笔更能体现“独立新闻”呢？

特许公共关系学会首席执行官阿拉斯泰尔·麦卡普拉称这是“对新闻伦理、公共关系乃至民主的攻击”。言论自由组织Index on Censorship首席执行官杰迈玛·斯坦菲尔德称其“坦率地说很危险”。透明国际英国分部的史蒂夫·古德里奇警告说，这“破坏了新闻界的诚信”。自由民主党议员卢克·泰勒则表示，我们需要“在报道涉及金钱交易时完全透明”。换句话说，所有人都同意这很糟糕，这简直和游说者承认自己在游说一样罕见。

CT集团年营业额4000万英镑，客户包括菲利普·莫里斯和曼城俱乐部，其回应是经典的不置可否：“我们不公开评论为客户所做的工作。”它称这些事件被“故意歪曲”，并说卧底记者“在超过六个月的时间里对我们穷追不舍”。毕竟，还有什么比指责记者尽职尽责更能体现“道德游说”呢？

议员和活动人士现在呼吁彻底改革游说规则。工党议员鲁帕·胡克将游说描述为“狂野西部”，并表示希望“新的安迪·伯纳姆政府”能抓住这个问题——不过读者应注意，安迪·伯纳姆是大曼彻斯特市长，而不是首相，这要么是搞混了，要么是一个非常具体的联邦主义梦想。

调查还凸显了自由记者的脆弱性，他们经常面临不稳定且低薪的工作。埃塞克斯大学新闻学高级讲师马丁·布莱特警告说：“如果记者被私人公司付钱在报纸上刊登报道，这就打破了游说和新闻之间的基本缓冲地带。”还有基本的“别耍花招”地带，显然也同样漏洞百出。