카라치, '이상 고온'이 이제 '지옥에 온 걸 환영합니다'임을 깨닫다

강렬하고 장기간 지속된 폭염이 파키스탄과 인도 전역의 수백만 명에게 고통을 안겨주고 있다. 기후 위기가 이제는 절제력을 잃은 모양이다.

4월과 5월 내내 남부 파키스탄에서는 기온이 계절적 기준을 훨씬 웃돌았다. 신드 지역에서는 낮 기온이 자주 44°C에서 46°C를 넘나들며, 주민들은 오후 최고 시간대에 실내로 피신해야 했고, 야외 노동자, 운송 노동자, 농업 공동체 등 에어컨이 빵빵한 사무실에서 일하지 않는 사람들은 심각한 타격을 입었다.

인도도 최근 몇 주 동안 극심한 폭염을 겪고 있으며, 특히 라자스탄, 구자라트, 마하라슈트라, 북부 및 중부 일부 지역에서 여러 도시의 기온이 45°C를 넘었다. 여러 주 당국은 폭염 경보를 발령했으며, 극한 기온은 건강 위험을 증가시키고, 전력 공급에 부담을 주며, 수백만 명의 일상을 방해하고 있다. 기후 전문가들은 남아시아 전역에서 반복되는 폭염이 기후 위기와 관련된 기온 상승 및 점점 더 심각해지는 날씨 패턴의 일부라고 말한다. 이 패턴은 점점 무시하기 어려워지고 있는 것 같다.

파키스탄에서는 보통 아라비아해의 해풍으로 기온이 조절되는 카라치 시가 극한 상황에서 벗어나지 못하고 있다. 5월 상반기 동안 이 도시의 기온은 여러 차례 40°C를 넘었다. 파키스탄 기상청(PMD)에 따르면, 카라치는 최근 최고 기온 44.1°C를 기록했으며, 이는 2018년 5월 31일 46°C를 기록한 이후 가장 높은 수치다. 기상학자들은 더 더운 날이 올 수도 있다고 경고했는데, 이는 기상학적으로 '상황이 더 나빠질 수 있다'는 말과 같다.

특히 카라치의 해안 정착촌에서는 장기간의 정전과 물 부족이 극한 더위의 영향을 더욱 악화시켰다. 이 도시에서 가장 큰 어촌 중 하나인 이브라힘 하이데리에서는 주민들이 생존이 점점 더 어려워지고 있다고 말한다.

30년 이상의 경험을 가진 어부 압둘 사타르는 최근 폭염 동안 동료 한 명이 열탈진으로 쓰러진 일을 회상했다. "우리는 그에게 레몬수를 주고 급히 의사에게 데려갔습니다."라고 그는 말했다. "그는 수액을 맞은 후 의식을 되찾았습니다."

이 공동체는 여전히 2015년 카라치의 참혹한 폭염을 고통스럽게 기억하고 있으며, 당시 수천 명이 사망했고 이브라힘 하이데리의 어부들도 포함되었다. 더 최근에는 2024년 여름에 보고된 열 관련 사망이 다시 한 번 극한 기상 현상에 대한 카라치의 취약성을 부각시켰다.

지역 의료 시설에도 부담이 가시화되고 있다. 이브라힘 하이데리 정부 병원의 소아과를 책임지는 수레시 쿠마르 박사는 4월 마지막 주 이후 외래 환자 수가 급증했다고 말했다.

"평소에는 하루에 50~60명의 아이들을 봤습니다."라고 그는 말했다. "지금은 하루 200명을 넘었습니다."

쿠마르에 따르면, 대부분의 아이들은 설사, 위장 감염, 탈수로 치료를 받고 있으며, 이는 극한 더위와 안전하지 않은 물 상태와 흔히 관련된 질병이다. 즉, 더위가 사람들을 아프게 하고, 물이 그들을 더 아프게 만드는 것이다.

기후 전문가들은 기온 상승이 더 이상 고립된 사건이 아니라 기후 변화와 급속한 도시화로 인해 악화되는 장기적 추세의 일부라고 경고한다.

세계 기후 귀속 그룹(World Weather Attribution)은 파키스탄과 인도의 현재 극한 더위를 조사한 결과 "인간이 초래한 기후 변화가 이런 사건이 발생할 확률을 약 3배 높였으며, 오늘날 기후에서는 더 이상 예외적이지 않게 만들었다. 같은 더위 사건은 산업화 이전 기후에서는 약 1°C 더 시원했을 것이다."라고 밝혔다. 축하한다, 인류여: 우리는 공식적으로 전례 없는 일을 일상으로 만들어 버렸다.

기후 행동 센터의 설립자 야시르 다랴는 카라치의 습도가 종종 기온을 더욱 견디기 어렵게 만든다고 말했다.