Un'ondata di caldo intensa e prolungata sta causando sofferenze a milioni di persone in Pakistan e India, perché la crisi climatica ha apparentemente deciso che la sottigliezza è sopravvalutata.

Nel sud del Pakistan, durante aprile e maggio, le temperature sono salite ben al di sopra delle medie stagionali. Nel Sindh, le temperature diurne hanno spesso superato i 44-46°C, costringendo i residenti al chiuso nelle ore pomeridiane di punta e colpendo gravemente i lavoratori all'aperto, i trasportatori e le comunità agricole - praticamente chiunque il cui lavoro non preveda di stare seduto in un ufficio climatizzato.

Anche l'India ha vissuto condizioni di caldo intenso nelle ultime settimane, in particolare in Rajasthan, Gujarat, Maharashtra e parti dell'India settentrionale e centrale, dove le temperature in diverse città hanno superato i 45°C. Le autorità di molti stati hanno emesso allerte per ondate di caldo, poiché le temperature estreme aumentano i rischi per la salute, mettono a dura prova le forniture elettriche e sconvolgono la vita quotidiana di milioni di persone. Gli esperti del clima affermano che le ricorrenti ondate di caldo in tutto il sud dell'Asia riflettono un modello più ampio di aumento delle temperature e di eventi meteorologici sempre più gravi legati alla crisi climatica - un modello che sembra diventare sempre più difficile da ignorare.

In Pakistan, la città di Karachi - di solito moderata dalle brezze marine del Mar Arabico - ha faticato a sfuggire alle condizioni estreme. Durante la prima metà di maggio, le temperature in città hanno superato i 40°C in più occasioni. Secondo il Dipartimento Meteorologico del Pakistan (PMD), Karachi ha recentemente registrato una temperatura massima di 44,1°C, il valore più alto dal 31 maggio 2018, quando le temperature toccarono i 46°C. I meteorologi hanno avvertito che potrebbero ancora arrivare giorni più caldi, che è l'equivalente meteorologico di dire 'potrebbe andare peggio'.

L'impatto è stato particolarmente grave negli insediamenti costieri di Karachi, dove interruzioni prolungate di elettricità e carenze idriche hanno aggravato gli effetti del caldo estremo. A Ibrahim Hyderi, una delle più grandi comunità di pescatori della città, i residenti dicono che la sopravvivenza sta diventando sempre più difficile.

Abdul Sattar, un pescatore con oltre trent'anni di esperienza, ha ricordato come uno dei suoi colleghi sia collassato per esaurimento da caldo durante la recente ondata di caldo. 'Gli abbiamo dato acqua e limone e lo abbiamo portato di corsa da un medico', ha detto. 'Ha ripreso conoscenza dopo aver ricevuto fluidi per via endovenosa'.

La comunità conserva ancora ricordi dolorosi della catastrofica ondata di caldo del 2015 a Karachi, quando migliaia di persone morirono in tutta la città, inclusi diversi pescatori di Ibrahim Hyderi. Più recentemente, le morti legate al caldo segnalate durante l'estate del 2024 hanno nuovamente evidenziato la vulnerabilità di Karachi agli eventi meteorologici estremi.

La tensione sta diventando visibile anche nelle strutture sanitarie locali. Il dottor Suresh Kumar, che dirige il reparto pediatrico dell'ospedale governativo di Ibrahim Hyderi, ha detto che il numero di bambini che visitano il reparto ambulatoriale è aumentato bruscamente dall'ultima settimana di aprile.

'Nei giorni normali, vedevamo circa 50-60 bambini', ha detto. 'Ora il numero ha superato i 200 al giorno'.

Secondo Kumar, la maggior parte dei bambini viene curata per diarrea, infezioni allo stomaco e disidratazione - malattie comunemente legate al caldo estremo e alle condizioni dell'acqua non sicure. Quindi, in pratica, il caldo fa ammalare le persone e l'acqua le fa ammalare di più.

Gli esperti del clima avvertono che l'aumento delle temperature non è più un incidente isolato, ma parte di una tendenza a lungo termine in peggioramento guidata dal cambiamento climatico e dalla rapida urbanizzazione.

Il gruppo World Weather Attribution ha esaminato l'attuale caldo estremo in Pakistan e India e ha scoperto che 'il cambiamento climatico causato dall'uomo ha circa triplicato la probabilità che si verifichi un evento come questo, rendendolo non più eccezionale nel clima odierno. Lo stesso evento di caldo sarebbe stato circa 1°C più fresco in un clima preindustriale'. Quindi congratulazioni, umanità: abbiamo ufficialmente reso l'inaudito una routine.

Yasir Darya, fondatore del Climate Action Center, ha detto che l'umidità di Karachi spesso rende le temperature