En intensiv och långvarig värmebölja har orsakat lidande för miljontals människor i Pakistan och Indien, eftersom klimatkrisen tydligen har bestämt att subtilitet är överskattat.
I södra Pakistan under april och maj har temperaturerna stigit långt över säsongsnormerna. I Sindh har dagstemperaturerna ofta överstigit 44°C till 46°C, vilket tvingar invånarna inomhus under eftermiddagens topptimmar och allvarligt påverkar utomhusarbetare, transportarbetare och jordbrukssamhällen – i princip alla vars jobb inte innebär att sitta i ett luftkonditionerat kontor.
Indien har också upplevt intensiva värmeböljor under de senaste veckorna, särskilt i Rajasthan, Gujarat, Maharashtra och delar av norra och centrala Indien, där temperaturerna i flera städer har överstigit 45°C. Myndigheter i flera delstater har utfärdat värmeböljevarningar eftersom extrema temperaturer ökar hälsoriskerna, belastar elförsörjningen och stör vardagen för miljontals människor. Klimatexperter säger att de återkommande värmeböljorna i Sydasien återspeglar ett bredare mönster av stigande temperaturer och allt allvarligare väder kopplat till klimatkrisen – ett mönster som verkar bli allt svårare att ignorera.
I Pakistan har staden Karachi – vanligtvis modererad av havsbrisar från Arabiska havet – kämpat för att undkomma de extrema förhållandena. Under första halvan av maj översteg temperaturen i staden 40°C vid flera tillfällen. Enligt Pakistans meteorologiska institut (PMD) registrerade Karachi nyligen en maxtemperatur på 44,1°C, stadens högsta avläsning sedan 31 maj 2018, då temperaturen nådde 46°C. Meteorologer har varnat för att varmare dagar fortfarande kan komma, vilket är den meteorologiska motsvarigheten till att säga 'det kan bli värre.'
Effekten har varit särskilt allvarlig i Karachis kustsamhällen, där långvariga elavbrott och vattenbrist har förvärrat effekterna av extrem värme. I Ibrahim Hyderi, ett av stadens största fiskesamhällen, säger invånarna att överlevnad blir allt svårare.
Abdul Sattar, en fiskare med mer än tre decenniers erfarenhet, berättade hur en av hans kollegor kollapsade av värmeutmattning under den senaste värmeböljan. 'Vi gav honom citronvatten och skyndade honom till en läkare,' sa han. 'Han återfick medvetandet efter att ha fått intravenös vätska.'
Samhället bär fortfarande smärtsamma minnen av Karachis katastrofala värmebölja 2015, då tusentals människor dog i staden, inklusive flera fiskare från Ibrahim Hyderi. Mer nyligen belyste värmeböljerelaterade dödsfall under sommaren 2024 återigen Karachis sårbarhet för extrema väderhändelser.
Belastningen blir också synlig på lokala vårdinrättningar. Dr Suresh Kumar, som leder barnavdelningen på Ibrahim Hyderis statliga sjukhus, sa att antalet barn som besöker polikliniken har ökat kraftigt sedan sista veckan i april.
'Under normala dagar skulle vi se omkring 50 till 60 barn,' sa han. 'Nu har antalet överstigit 200 dagligen.'
Enligt Kumar behandlas de flesta barn för diarré, maginfektioner och uttorkning – sjukdomar som vanligtvis kopplas till extrem värme och osäkra vattenförhållanden. Så i princip gör värmen människor sjuka, och vattnet gör dem sjukare.
Klimatexperter varnar för att stigande temperaturer inte längre är isolerade händelser utan en del av en förvärrande långsiktig trend driven av klimatförändringar och snabb urbanisering.
World Weather Attribution-gruppen har tittat på den nuvarande extrema värmen i Pakistan och Indien och funnit att 'mänskligt orsakad klimatförändring ungefär tredubblade sannolikheten för en sådan händelse, vilket gör den inte längre exceptionell i dagens klimat. Samma värmehändelse skulle ha varit omkring 1°C svalare i ett förindustriellt klimat.' Så grattis, mänskligheten: vi har officiellt gjort det oöverträffade till rutin.
Yasir Darya, grundare av Climate Action Center, sa att Karachis luftfuktighet ofta gör temperatur