Una intensa y prolongada ola de calor ha estado causando estragos en millones de personas en Pakistán y la India, porque la crisis climática aparentemente ha decidido que la sutileza está sobrevalorada.
En el sur de Pakistán durante abril y mayo, las temperaturas han superado con creces las normas estacionales. En Sindh, las temperaturas diurnas han superado con frecuencia los 44°C a 46°C, obligando a los residentes a permanecer en interiores durante las horas pico de la tarde y afectando gravemente a los trabajadores al aire libre, transportistas y comunidades agrícolas, básicamente a cualquiera cuyo trabajo no implique sentarse en una oficina con aire acondicionado.
La India también ha estado experimentando condiciones de calor intenso en las últimas semanas, particularmente en Rajastán, Gujarat, Maharashtra y partes del norte y centro de la India, donde las temperaturas en varias ciudades han superado los 45°C. Las autoridades de varios estados han emitido alertas de ola de calor, ya que las temperaturas extremas aumentan los riesgos para la salud, tensionan los suministros eléctricos y alteran la vida diaria de millones de personas. Los expertos en clima afirman que las recurrentes olas de calor en el sur de Asia reflejan un patrón más amplio de aumento de temperaturas y fenómenos meteorológicos cada vez más severos vinculados a la crisis climática, un patrón que parece cada vez más difícil de ignorar.
En Pakistán, la ciudad de Karachi, normalmente moderada por las brisas marinas del mar Arábigo, ha tenido dificultades para escapar de las condiciones extremas. Durante la primera mitad de mayo, las temperaturas en la ciudad superaron los 40°C en múltiples ocasiones. Según el Departamento Meteorológico de Pakistán (PMD), Karachi registró recientemente una temperatura máxima de 44.1°C, la lectura más alta de la ciudad desde el 31 de mayo de 2018, cuando las temperaturas alcanzaron los 46°C. Los meteorólogos han advertido que aún pueden llegar días más calurosos, lo que es el equivalente meteorológico de decir 'podría empeorar'.
El impacto ha sido particularmente severo en los asentamientos costeros de Karachi, donde los cortes de electricidad prolongados y la escasez de agua han agravado los efectos del calor extremo. En Ibrahim Hyderi, una de las comunidades pesqueras más grandes de la ciudad, los residentes dicen que la supervivencia se está volviendo cada vez más difícil.
Abdul Sattar, un pescador con más de tres décadas de experiencia, recordó cómo uno de sus colegas colapsó por agotamiento por calor durante la reciente ola de calor. "Le dimos agua de limón y lo llevamos corriendo al médico", dijo. "Recuperó la conciencia después de recibir fluidos intravenosos".
La comunidad aún guarda dolorosos recuerdos de la catastrófica ola de calor de 2015 en Karachi, cuando miles de personas murieron en toda la ciudad, incluidos varios pescadores de Ibrahim Hyderi. Más recientemente, las muertes relacionadas con el calor reportadas durante el verano de 2024 volvieron a resaltar la vulnerabilidad de Karachi a los fenómenos meteorológicos extremos.
La tensión también se está volviendo visible en los centros de salud locales. El Dr. Suresh Kumar, quien dirige la sala de niños del hospital gubernamental de Ibrahim Hyderi, dijo que el número de niños que visitan el departamento de consulta externa ha aumentado considerablemente desde la última semana de abril.
"En días normales, veíamos alrededor de 50 a 60 niños", dijo. "Ahora el número ha superado los 200 diarios".
Según Kumar, la mayoría de los niños están siendo tratados por diarrea, infecciones estomacales y deshidratación, enfermedades comúnmente relacionadas con el calor extremo y las condiciones inseguras del agua. Así que, básicamente, el calor está enfermando a la gente, y el agua los está enfermando aún más.
Los expertos en clima advierten que el aumento de las temperaturas ya no son incidentes aislados, sino parte de una tendencia a largo plazo que empeora impulsada por el cambio climático y la urbanización rápida.
El grupo World Weather Attribution ha analizado el calor extremo actual en Pakistán y la India y ha encontrado que "el cambio climático causado por el hombre aproximadamente triplicó la probabilidad de que ocurriera un evento como este, haciéndolo ya no excepcional en el clima actual. El mismo evento de calor habría sido aproximadamente 1°C más frío en un clima preindustrial". Así que felicidades, humanidad: hemos hecho oficialmente que lo sin precedentes sea rutinario.
Yasir Darya, fundador del Centro de Acción Climática, dijo que la humedad de Karachi a menudo hace que las temperaturas