Une vague de chaleur intense et prolongée cause la misère à des millions de personnes au Pakistan et en Inde, car la crise climatique a apparemment décidé que la subtilité était surfaite.

Dans le sud du Pakistan, tout au long d'avril et mai, les températures ont largement dépassé les normes saisonnières. Dans le Sindh, les températures diurnes ont fréquemment franchi les 44°C à 46°C, forçant les résidents à rester à l'intérieur pendant les heures de pointe de l'après-midi et affectant gravement les travailleurs en extérieur, les transporteurs et les communautés agricoles - en gros, tous ceux dont le travail n'implique pas de s'asseoir dans un bureau climatisé.

L'Inde a également connu des vagues de chaleur intenses ces dernières semaines, en particulier au Rajasthan, au Gujarat, au Maharashtra et dans certaines parties du nord et du centre de l'Inde, où les températures dans plusieurs villes ont dépassé les 45°C. Les autorités de plusieurs États ont émis des alertes à la chaleur alors que les températures extrêmes augmentent les risques pour la santé, mettent à rude épreuve les approvisionnements en électricité et perturbent la vie quotidienne de millions de personnes. Les experts du climat affirment que les vagues de chaleur récurrentes en Asie du Sud reflètent une tendance plus large de hausse des températures et de phénomènes météorologiques de plus en plus sévères liés à la crise climatique - une tendance qui semble devenir de plus en plus difficile à ignorer.

Au Pakistan, la ville de Karachi - généralement tempérée par les brises marines de la mer d'Arabie - a eu du mal à échapper aux conditions extrêmes. Durant la première moitié de mai, les températures dans la ville ont dépassé les 40°C à plusieurs reprises. Selon le Département météorologique du Pakistan (PMD), Karachi a récemment enregistré une température maximale de 44,1°C, la plus élevée depuis le 31 mai 2018, lorsque les températures avaient atteint 46°C. Les météorologues ont prévenu que des journées plus chaudes pourraient encore arriver, ce qui est l'équivalent météorologique de dire « ça pourrait empirer ».

L'impact a été particulièrement sévère dans les quartiers côtiers de Karachi, où les coupures d'électricité prolongées et les pénuries d'eau ont aggravé les effets de la chaleur extrême. À Ibrahim Hyderi, l'une des plus grandes communautés de pêcheurs de la ville, les habitants disent que la survie devient de plus en plus difficile.

Abdul Sattar, un pêcheur avec plus de trente ans d'expérience, a raconté comment l'un de ses collègues s'est effondré à cause d'un épuisement par la chaleur lors de la récente vague de chaleur. « Nous lui avons donné de l'eau citronnée et l'avons emmené d'urgence chez un médecin », a-t-il dit. « Il a repris connaissance après avoir reçu des fluides intraveineux. »

La communauté garde encore des souvenirs douloureux de la catastrophique vague de chaleur de 2015 à Karachi, lorsque des milliers de personnes sont mortes dans toute la ville, dont plusieurs pêcheurs d'Ibrahim Hyderi. Plus récemment, les décès liés à la chaleur signalés durant l'été 2024 ont de nouveau mis en lumière la vulnérabilité de Karachi aux phénomènes météorologiques extrêmes.

La pression devient également visible dans les établissements de santé locaux. Le Dr Suresh Kumar, qui dirige le service pédiatrique de l'hôpital gouvernemental d'Ibrahim Hyderi, a déclaré que le nombre d'enfants visitant le service externe a fortement augmenté depuis la dernière semaine d'avril.

« Les jours normaux, nous voyions environ 50 à 60 enfants », a-t-il dit. « Maintenant, le nombre a dépassé les 200 par jour. »

Selon Kumar, la plupart des enfants sont traités pour des diarrhées, des infections gastriques et la déshydratation - des maladies généralement liées à la chaleur extrême et à des conditions d'eau insalubres. Donc, en gros, la chaleur rend les gens malades, et l'eau les rend encore plus malades.

Les experts du climat préviennent que la hausse des températures n'est plus un incident isolé mais fait partie d'une tendance à long terme qui s'aggrave, alimentée par le changement climatique et l'urbanisation rapide.

Le groupe World Weather Attribution a examiné la chaleur extrême actuelle au Pakistan et en Inde et a constaté que « le changement climatique d'origine humaine a environ triplé la probabilité qu'un tel événement se produise, le rendant désormais plus exceptionnel dans le climat actuel. Le même événement de chaleur aurait été environ 1°C plus frais dans un climat préindustriel. » Alors félicitations, humanité : nous avons officiellement rendu l'inédit routinier.

Yasir Darya, fondateur du Climate Action Center, a déclaré que l'humidité de Karachi rend souvent les températures