Intensywna i przedłużająca się fala upałów spędza sen z powiek milionom ludzi w Pakistanie i Indiach, ponieważ kryzys klimatyczny najwyraźniej uznał, że subtelność jest przereklamowana.

W południowym Pakistanie przez cały kwiecień i maj temperatury znacznie przekraczały normy sezonowe. W Sindh temperatury w ciągu dnia często sięgały 44-46°C, zmuszając mieszkańców do pozostania w domach w godzinach popołudniowego szczytu i dotkliwie wpływając na pracowników fizycznych, transportowców i społeczności rolnicze – czyli wszystkich, których praca nie polega na siedzeniu w klimatyzowanym biurze.

Indie również doświadczają intensywnych upałów w ostatnich tygodniach, szczególnie w Radżastanie, Gujarat, Maharasztrze oraz częściach północnych i centralnych Indii, gdzie temperatury w kilku miastach przekroczyły 45°C. Władze wielu stanów wydały ostrzeżenia przed upałami, ponieważ ekstremalne temperatury zwiększają ryzyko zdrowotne, obciążają dostawy energii elektrycznej i zakłócają codzienne życie milionów ludzi. Eksperci ds. klimatu twierdzą, że powtarzające się fale upałów w Azji Południowej odzwierciedlają szerszy trend rosnących temperatur i coraz bardziej ekstremalnych zjawisk pogodowych związanych z kryzysem klimatycznym – trend, który zdaje się być coraz trudniejszy do zignorowania.

W Pakistanie miasto Karachi – zwykle łagodzone przez morskie bryzy z Morza Arabskiego – miało trudności z ucieczką przed ekstremalnymi warunkami. W pierwszej połowie maja temperatury w mieście wielokrotnie przekraczały 40°C. Według Pakistańskiego Departamentu Meteorologii (PMD), Karachi niedawno odnotowało maksymalną temperaturę 44,1°C, najwyższy odczyt od 31 maja 2018 roku, kiedy temperatury sięgnęły 46°C. Meteorolodzy ostrzegają, że gorące dni mogą jeszcze nadejść, co jest meteorologicznym odpowiednikiem stwierdzenia „może być gorzej”.

Skutki są szczególnie dotkliwe w nadmorskich osadach Karaczi, gdzie przedłużające się przerwy w dostawie prądu i niedobory wody potęgują efekty ekstremalnych upałów. W Ibrahim Hyderi, jednej z największych społeczności rybackich w mieście, mieszkańcy mówią, że przetrwanie staje się coraz trudniejsze.

Abdul Sattar, rybak z ponad trzydziestoletnim doświadczeniem, wspominał, jak jeden z jego kolegów zasłabł z powodu wyczerpania cieplnego podczas ostatniej fali upałów. „Daliśmy mu wodę z cytryną i zawieźliśmy do lekarza” – powiedział. „Odzyskał przytomność po otrzymaniu kroplówki”.

Społeczność wciąż nosi bolesne wspomnienia katastrofalnej fali upałów w Karaczi w 2015 roku, kiedy w mieście zmarły tysiące ludzi, w tym kilku rybaków z Ibrahim Hyderi. Niedawno zgony związane z upałami odnotowane latem 2024 roku ponownie podkreśliły podatność Karaczi na ekstremalne zjawiska pogodowe.

Obciążenie staje się również widoczne w lokalnych placówkach opieki zdrowotnej. Dr Suresh Kumar, kierujący oddziałem dziecięcym w szpitalu rządowym w Ibrahim Hyderi, powiedział, że liczba dzieci odwiedzających poradnię gwałtownie wzrosła od ostatniego tygodnia kwietnia.

„W normalne dni widzieliśmy około 50-60 dzieci” – powiedział. „Teraz liczba przekroczyła 200 dziennie”.

Według Kumara większość dzieci jest leczona z powodu biegunki, infekcji żołądka i odwodnienia – chorób powszechnie związanych z ekstremalnymi upałami i niebezpiecznymi warunkami wodnymi. Czyli krótko mówiąc, upał powoduje choroby, a woda pogarsza sprawę.

Eksperci ds. klimatu ostrzegają, że rosnące temperatury nie są już odosobnionymi incydentami, ale częścią pogłębiającego się długoterminowego trendu napędzanego przez zmiany klimatu i szybką urbanizację.

Grupa World Weather Attribution przyjrzała się obecnym ekstremalnym upałom w Pakistanie i Indiach i stwierdziła, że „antropogeniczne zmiany klimatu około trzykrotnie zwiększyły prawdopodobieństwo wystąpienia takiego zdarzenia, czyniąc je nie wyjątkowym w dzisiejszym klimacie. To samo zdarzenie cieplne byłoby około 1°C chłodniejsze w klimacie przedindustrialnym”. Gratulacje, ludzkości: oficjalnie uczyniliśmy bezprecedensowe rutyną.

Yasir Darya, założyciel Centrum Działań Klimatycznych, powiedział, że wilgotność w Karaczi często sprawia, że temperatury są jeszcze bardziej nie do zniesienia.