새 법안이 이번 학기에 영국 학교 문을 두드린다. 정부는 학부모들의 지갑을 가볍게 해주겠다고 약속한다. 이제부터 교복에는 블레이저, 점퍼, 운동복 등 세 가지 품목에만 학교 로고를 부착할 수 있으며, 중등학교의 경우 넥타이도 추가로 허용된다. 교육부(DfE)는 일부 가정이 자녀당 최대 50파운드를 절약할 수 있을 것으로 추산한다. 그러나 교복 공급업체들은 학부모들이 결국 더 많은 돈을 쓸 수도 있다며 눈을 굴리고 있다. 값싼 무지 제품이 더 빨리 닳기 때문이다.

우리는 페어럼의 한 엄마, 중고 교복 은행, 햄프셔의 한 교장과 이야기를 나누어 새 규정이 실제로 효과가 있는지 확인했다.

페어럼에 사는 세 아이의 엄마 케이 데본셔-머피는 자선 상점과 중고 판매에서 일년 내내 교복을 사두는 알뜰한 쇼핑객이다. 그녀의 바겐세일 기술에도 불구하고, 그녀는 브랜드 품목 3개도 여전히 너무 많다고 생각한다. "며칠 전 체육복 상의가 18파운드였는데 세 개나 사야 했어요. 체육복 상의치고는 엄청 비싸죠."라고 그녀는 한탄했다. "세 개만으로 제한하는 건 괜찮지만, 파는 곳에서는 여전히 엄청 비싸요. 올해는 아들 새 블레이저를 사야 했는데 30파운드였고, 새 넥타이도요. 브랜드 제품만 아이당 총 75파운드를 썼어요. 아이가 여러 명이면 정말 큰돈이에요."

시의원 제마 퍼니벌은 여덟 살 아들이 옷이 금방 작아지는 것을 보고 페어럼에 중고 교복 은행을 설립했다. "사람들이 교복 비용으로 힘들어한다는 것을 인정하기 어려울 때가 있어요."라고 그녀는 말했다. "하지만 중학교에 진학하면서 긴 새 교복 목록 때문에 정말 고생하는 학부모들을 많이 만나요. 은행을 찾는 사람들은 거대한 가방에 가득 차게 가져갑니다." 그녀는 새 법안이 정부가 "이것이 가정에 부담이 되는 지점이라는 것을 진지하게 받아들이고 있다는 것"을 보여준다고 생각하며, "학교에 이것이 진짜 문제라는 것을 상기시키는 큰 신호이며, 브랜드 품목 제한이 변화를 만들 것입니다."라고 덧붙였다.

햄프셔의 피터스필드 학교는 이미 로고가 있는 품목을 4개로 제한하는 정책을 시행 중이다. 그러나 교장 마크 마란데는 일부 브랜드 표시가 여전히 중요하다고 믿는다. "우리는 어떤 품목에 브랜드를 붙일지 매우 신중하게 생각했습니다. 블레이저나 하우스 컬러가 있는 체육복 같은 것은 학생들의 소속감에 정말 도움이 됩니다."라고 그는 설명했다. "브랜드를 완전히 없애면 학생들이 학교에 올 때 가지는 소속감과 자부심에 해로울 것입니다." 그는 또한 교복이 없는 날에는 학생들이 올바른 운동화나 상의를 신경 쓰면서 출석률이 떨어질 수 있지만, 교복은 "그런 문제를 완전히 없애준다"고 지적했다.

예상대로 학교복 협회는 달가워하지 않는다. 그들은 이 계획이 학부모들이 오래가지 못하는 저품질 무지 옷을 사게 되어 결국 더 많은 비용이 들 수 있다고 주장한다. 대변인은 또한 브랜드 교복이 불평등을 줄이고 행동을 개선하는 데 도움이 되므로 학교에 분열을 일으킬 수 있다고 주장했다.

교육부에 따르면 2023/24년 한 아이의 교복 평균 총비용은 250파운드 미만이었으며, 체육복만 해도 학부모들에게 약 140파운드가 들었다. 정부는 개별 품목 비용을 낮추기 위해 학교를 지원하고 있다고 밝혔다. 그렇다면 새 규정이 학부모들의 비용을 절약해 줄까? 아직 결론은 나지 않았지만, 적어도 이 논쟁은 이제 공식적으로 학교 과목이 되었다.