इस टर्म से इंग्लिश स्कूलों के दरवाज़ों पर एक नया कानून लागू होता है, और सरकार वादा कर रही है कि इससे अभिभावकों की जेब पर बोझ कम होगा। अब से, यूनिफॉर्म पर केवल तीन आइटम्स पर स्कूल का लोगो हो सकता है - जैसे ब्लेज़र, जम्पर, या स्पोर्ट्सवियर - और सेकेंडरी स्कूलों के लिए टाई भी। शिक्षा विभाग (DfE) का अनुमान है कि कुछ परिवार प्रति बच्चा £50 तक बचा सकते हैं। लेकिन स्कूल वियर सप्लायर्स आँखें घुमा रहे हैं, तर्क देते हुए कि अभिभावकों को लंबे समय में और ज़्यादा खर्च करना पड़ सकता है क्योंकि सस्ते, सामान्य आइटम जल्दी खराब हो जाते हैं।

हमने फ़रहम की एक माँ, एक सेकेंड-हैंड यूनिफॉर्म बैंक, और हैम्पशायर के एक हेडटीचर से बात की, यह देखने के लिए कि क्या नए नियम वाकई में कारगर हैं।

फ़रहम की तीन बच्चों की माँ, के डेवोनशायर-मर्फी, एक समझदार खरीदार हैं जो पूरे साल चैरिटी शॉप्स और सेकेंड-हैंड सेल्स से यूनिफॉर्म जमा करती हैं। अपनी सौदेबाज़ी की कुशलता के बावजूद, वह सोचती हैं कि तीन ब्रांडेड आइटम भी तीन बहुत ज़्यादा हैं। "एक PE टॉप की कीमत दूसरे दिन £18 पड़ी और मुझे तीन खरीदने पड़े, यह PE टॉप के लिए बहुत महंगा है," उन्होंने शिकायत की। "केवल तीन आइटम ठीक है, लेकिन जहाँ वे बेचे जा रहे हैं, वे अभी भी बहुत महंगे हैं। इस साल मुझे अपने बेटे के लिए एक नया ब्लेज़र खरीदना पड़ा, वह £30 का था, एक नई टाई। कुल मिलाकर मैंने प्रति बच्चा सिर्फ़ ब्रांडेड चीज़ों पर £75 खर्च किए। अगर आपके एक से ज़्यादा बच्चे हैं तो यह बहुत पैसा है।"

काउंसलर जेम्मा फर्निवाल ने फ़रहम में एक सेकेंड-हैंड यूनिफॉर्म बैंक शुरू किया, जब उन्होंने अपने आठ साल के बेटे को चिंताजनक दर से कपड़ों से बाहर निकलते देखा। "कभी-कभी लोगों के लिए यह स्वीकार करना मुश्किल होता है कि वे यूनिफॉर्म की लागत से जूझ रहे हैं," उन्होंने कहा। "लेकिन मैं कई अभिभावकों से सुनती हूँ जो सेकेंडरी स्कूल में जा रहे हैं और नए यूनिफॉर्म की लंबी सूची से वाकई जूझ रहे हैं। जो लोग बैंक में आते हैं, वे चीज़ों के बड़े बैग लेकर जाते हैं।" उन्हें लगता है कि नया कानून दिखाता है कि सरकार "इस बात को गंभीरता से ले रही है कि यह परिवारों के लिए एक दबाव बिंदु है," और आगे कहा, "यह स्कूलों के लिए एक बड़ा संकेत है कि वे याद रखें कि यह एक वास्तविक समस्या है, इसलिए ब्रांडेड आइटम्स की यह सीमा फर्क डालेगी।"

हैम्पशायर के द पीटरशील्ड स्कूल में, उनके पास पहले से ही केवल चार लोगो आइटम्स की नीति है। हेडटीचर मार्क मारांडे, हालाँकि, मानते हैं कि कुछ ब्रांडिंग अभी भी महत्वपूर्ण है। "हमने बहुत ध्यान से सोचा है कि कौन से आइटम ब्रांडेड हों - जैसे ब्लेज़र, हाउस कलर वाला PE टॉप, वास्तव में उन्हें अपनेपन की भावना में मदद करता है," उन्होंने समझाया। "मुझे लगता है कि अगर आप पूरी तरह से ब्रांडेड से दूर चले जाते हैं, तो यह स्कूल आने पर छात्रों के अपनेपन और गर्व की भावना के लिए हानिकारक होगा।" उन्होंने यह भी नोट किया कि गैर-स्कूल यूनिफॉर्म दिनों पर, उपस्थिति कम हो सकती है क्योंकि छात्र सही ट्रेनर या टॉप होने के तनाव में होते हैं, और यूनिफॉर्म "उस सब को पूरी तरह से खत्म कर देती है।"

स्कूलवियर एसोसिएशन, आश्चर्यजनक रूप से, खुश नहीं है। उनका तर्क है कि योजनाओं से अभिभावकों को कम गुणवत्ता वाले सामान्य कपड़े खरीदने पड़ सकते हैं जो लंबे समय तक नहीं चलते, अंततः अधिक खर्च होता है। एक प्रवक्ता ने यह भी दावा किया कि यह स्कूलों में विभाजन पैदा कर सकता है, क्योंकि ब्रांडेड यूनिफॉर्म असमानता को कम करने और व्यवहार में सुधार करने में मदद करती है।

DfE के अनुसार, 2023/24 में एक बच्चे के स्कूल यूनिफॉर्म की औसत कुल लागत £250 से थोड़ी कम थी, अकेले PE किट पर अभिभावकों को लगभग £140 खर्च करने पड़े। सरकार का कहना है कि वह स्कूलों को व्यक्तिगत वस्तुओं की लागत कम करने के लिए और कदम उठाने में सहायता कर रही है। तो, क्या नए नियम अभिभावकों के पैसे बचाएँगे? फैसला अभी बाकी है, लेकिन कम से कम बहस अब आधिकारिक तौर पर एक स्कूल विषय है।