기후 변화가 모든 것에 영향을 미친다는 새로운 층을 추가하는 발견에서, 과학자들은 대기 중 이산화탄소 증가를 추적하는 것으로 보이는 인간 혈액 화학의 놀라운 변화를 감지했습니다. Air Quality, Atmosphere and Health에 게재된 이 연구는 우리 몸이 이미 우리가 숨쉬는 공기에 적응하고 있을 수 있음을 시사하며, 반드시 좋은 방향은 아닙니다.

호주 키즈 연구소(Kids Research Institute Australia), 커틴 대학교(Curtin University), 호주국립대학교(ANU)의 연구진은 1999년부터 2020년까지 2년 간격으로 약 7,000명의 혈액 검사 결과를 분석한 미국 국민건강영양조사(NHANES)의 20년 이상의 인구 건강 데이터를 조사했습니다.

그들이 발견한 것은: 1999년 이후 평균 혈청 중탄산염 수치가 약 7% 증가했습니다. 생물학에 관심이 있는 사람이라면 알겠지만, 중탄산염은 체내 이산화탄소와 밀접하게 연관된 혈액 지표입니다. 한편, 평균 칼슘과 인 수치는 감소했습니다. 이 모든 것은 대기 중 CO2가 2000년 약 369ppm에서 현재 420ppm 이상으로 상승하면서 발생했습니다.

"우리가 보고 있는 것은 기후 변화를 주도하는 대기 중 이산화탄소의 증가를 반영하는 혈액 화학의 점진적인 변화입니다"라고 연구 저자 알렉산더 라콤브 부교수가 말했습니다. 이는 금세기 최고의 과소평가일지도 모릅니다.

중탄산염은 신체의 산-염기 균형을 조절하는 데 필수적입니다. CO2가 증가하면 신체는 혈액 pH를 안정적으로 유지하기 위해 추가 중탄산염을 보유합니다. 단기적으로는 좋지만, 수십 년 동안 이러한 균형 유지가 생리적 영향을 미칠 수 있습니다. 모델링에 따르면 현재 추세가 계속된다면 평균 중탄산염 수치는 50년 내에 오늘날 인정되는 건강 범위의 상한선에 근접할 수 있으며, 칼슘과 인은 이번 세기 후반에 건강 범위의 하한선까지 떨어질 수 있습니다.

인간은 대기 중 CO2가 약 280~300ppm일 때 진화했습니다. 지난 10년 동안 수치는 매년 평균 약 2.6ppm씩 증가했으며, 2024년에는 3.5ppm의 급증을 보였습니다. 따라서 우리는 우리 몸이 한 번도 경험하지 못한 영역으로 나아가고 있습니다.

ANU 명예 교수진에 소속된 은퇴한 환경 지구과학자 필 비어워스 박사는 단호하게 말했습니다: "저는 실제로 우리가 보고 있는 것은 우리 몸이 적응하지 못하고 있기 때문이라고 생각합니다. 우리는 이제 초과되었을 수 있는 공기 중 CO2 범위에 적응한 것으로 보입니다. 정상 범위는 공기 중 CO2 양, 혈액 pH, 호흡 속도, 혈액 내 중탄산염 수치 사이의 미묘한 균형을 유지합니다. 공기 중 CO2가 인간이 경험한 것보다 높아졌기 때문에 우리 몸에 축적되고 있는 것으로 보입니다. 우리는 결코 적응하지 못할 수도 있으므로 대기 중 CO2 수준을 제한하는 것이 매우 중요합니다."

연구진은 이것이 특정 임계값을 넘으면 사람들이 갑자기 쓰러지는 것에 관한 것이 아니라고 강조합니다. 오히려 기후 정책의 일환으로 모니터링할 가치가 있는 점진적인 인구 수준의 생리적 변화입니다. 그들은 천천히 일어나는 환경 변화가 수십 년에 걸쳐 인간 생물학에 어떻게 영향을 미치는지 확인하기 위해 생물학적 지표와 함께 대기 조성을 추적할 것을 권장합니다.

그리고 여기 결정타가 있습니다: CO2 배출을 줄이는 것은 단지 북극곰을 구하는 것만이 아닙니다 - 우리의 혈액 화학을 구하는 것일 수도 있습니다. 이 발견은 배출 감소가 장기적인 인간 건강 보호에 추가적인 역할을 할 수 있는 가능성을 제기합니다. 따라서 다음에 기후 정책에 대해 들을 때, 그것이 단지 폭염과 해수면 상승에 관한 것이 아니라 여러분의 혈관을 흐르는 바로 그 물질에 관한 것임을 기억하세요.

라콤브 부교수는 키즈 연구소, 퍼스 어린이 병원, 퍼스 어린이 병원 재단 간의 파트너십인 Wal-yan 호흡기 연구 센터의 일원입니다. 이 연구는 Air Quality, Atmosphere and Health에 게재되었으며, 자료는 키즈 연구소에서 제공되었습니다.