조지아 헌터 벨(32)은 중거리 달리기 선수로, 할리우드 각본가들이 부끄러워할 이야기를 가지고 있다. 한때 800m 2분 08초의 10대 신동이었던 그녀는 23세에 미국 대학 시스템에서 과도한 훈련으로 인한 부상으로 꿈이 산산조각 났다. 그녀는 은퇴하고 기술 직장을 얻었으며 5년 동안 트랙을 피했다. 그러나 감동적인 영화에 걸맞은 반전으로, 그녀는 복귀하여 2년 만에 6개의 주요 메달을 획득했다. 올림픽 1500m 동메달, 세계 800m 은메달, 코먼웰스 게임 금메달이 포함된다. 이제 그녀는 버밍엄에서 열리는 유럽 육상 선수권 대회에 영국의 금빛 희망으로 출전한다.

암흑기를 회상하며 헌터 벨은 자신이 '인생을 망쳤다'고 깨달은 순간을 기억한다: "출근 지하철을 타면서 '오 마이 갓, 내가 인생을 좀 망쳤구나'라고 생각했어요." 그녀는 실현되지 않은 잠재력으로 고통받았지만, 그 고통은 이제 그녀의 힘이 되었다. 그녀의 복귀는 팬데믹 기간 동안의 파크런에서 시작되었는데, 16분 34초로 나쁘지 않은 기록이었다. 이후 키일리 호지킨슨을 올림픽 금메달로 이끈 코치 트레버 페인터와 제니 미도우스를 다시 만났다. 그들은 그녀의 잠재력을 보았고, 첫 고지대 훈련 후 미도우스는 그녀에게 '올림픽 예선 기록을 낼 수 있어'라고 말했다. 그것이 연쇄 반응을 일으켰다: 예선 기록에서 팀 합류, 메달 획득으로 이어졌다.

헌터 벨은 30번째 생일 며칠 전에 기술 직장을 그만두고 프로가 되었다. 이제 32세인 그녀는 세계 1500m 2위, 800m 5위다. 그녀의 코치들은 그녀의 최적 거리에 대해 의견이 갈린다 - 미도우스는 800m 잠재력을, 페인터는 1500m를 위한 유산소 기반을 선호한다. 그러나 그녀는 코먼웰스 게임에서 800m 세계 챔피언 릴리안 오디라를 상대로 마지막 200m를 27초에 주파하며 누구도 이길 수 있음을 증명했다. 그 우승은 또한 그녀가 처음에는 힘들어했던 '우승 후보' 역할을 감당할 수 있음을 보여주었다. 그녀는 "2024년에는 언더독이 되는 것을 즐겼다"고 말하지만, 2025년에 실수를 겪은 후 배우고 이제는 잘 해내고 있다.

그녀의 훈련은 고속 운동에 초점을 맞추며, 주말에는 장거리 달리기 대신 자전거를 타고, 규율 있는 회복 루틴을 따른다 - '거의 가능한 한 수평으로 있으려고 노력한다.' 호지킨슨과 함께 훈련하면서 더 차분해지는 법을 배웠고, 그녀는 올림픽 챔피언이 시간을 지키도록 도왔다. 미래에 대해 헌터 벨은 켈리 홈스의 예를 따라 LA 올림픽에서 800m/1500m 2관왕을 꿈꾼다. 그녀는 현재 경기 속도가 빠르기 때문에 '생각할 수 없는 일'이라고 인정하지만, 자신의 훈련 연령은 32세보다 어리다고 믿으며, 홈스가 34세에, 메시가 39세에 해냈듯 나이는 숫자에 불과하다고 말한다. "모든 것이 LA로 향하고 있다 - 그것이 북극성이다"라고 그녀는 말한다. 그리고 그녀의 경력을 고려할 때, 그녀에게 반대 베팅하는 것은 어리석은 일이다.