जॉर्जिया हंटर बेल: ट्यूब कम्यूटर से मेडल मशीन, या अपनी ज़िंदगी को कैसे ठीक करें

जॉर्जिया हंटर बेल, 32 वर्षीय मध्यम दूरी की धाविका, की कहानी ऐसी है जो हॉलीवुड के पटकथा लेखकों को भी शर्मिंदा कर दे। एक समय की किशोर प्रतिभा, जिसने 800 मीटर में 2:08 मिनट का समय निकाला था, उसके सपने 23 साल की उम्र में अमेरिकी कॉलेजिएट प्रणाली में अति-प्रशिक्षण के कारण चूर-चूर हो गए। वह सेवानिवृत्त हुईं, एक तकनीकी नौकरी की, और पाँच साल तक ट्रैक से दूर रहीं। लेकिन फिर, एक सुखद अंत वाली फिल्म के योग्य मोड़ में, वह लौटीं और दो वर्षों में छह प्रमुख पदक जीते, जिनमें ओलंपिक 1500 मीटर कांस्य, विश्व 800 मीटर रजत और राष्ट्रमंडल स्वर्ण शामिल हैं। अब वह बर्मिंघम में यूरोपीय एथलेटिक्स चैंपियनशिप में ब्रिटेन की स्वर्णिम आशा के रूप में जा रही हैं।

अपने अंधकारमय दिनों को याद करते हुए, हंटर बेल उस पल को याद करती हैं जब उन्हें एहसास हुआ कि उन्होंने 'अपनी ज़िंदगी बर्बाद कर ली है': "काम के लिए ट्यूब पकड़ते हुए मैंने सोचा... हे भगवान, मैंने अपनी ज़िंदगी बर्बाद कर ली है।" वह अधूरी क्षमता से जूझती रहीं, लेकिन वह दर्द अब उनकी ताकत है। उनकी वापसी एक महामारी पार्करन से शुरू हुई, जिसमें उन्होंने 16 मिनट 34 सेकंड का समय निकाला, और फिर कोच ट्रेवर पेंटर और जेनी मीडोज के साथ पुनर्मिलन हुआ, जिन्होंने कीली हॉजकिंसन को ओलंपिक स्वर्ण दिलाया। उन्होंने उनकी क्षमता देखी, और पहले ऊंचाई शिविर के बाद, मीडोज ने उनसे कहा, 'तुम ओलंपिक क्वालीफाइंग समय दौड़ सकती हो।' इससे एक श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू हुई: क्वालीफाइंग समय से टीम में जगह बनाने तक और फिर पदक जीतने तक।

हंटर बेल ने अपने 30वें जन्मदिन से कुछ दिन पहले अपनी तकनीकी नौकरी छोड़ दी और पेशेवर बन गईं। अब, 32 साल की उम्र में, वह 1500 मीटर में दुनिया की दूसरी सबसे तेज़ महिला हैं और 800 मीटर में पाँचवीं। उनके कोच उनकी सर्वश्रेष्ठ दूरी पर सहमत नहीं हैं - मीडोज 800 मीटर की क्षमता देखती हैं, पेंटर 1500 मीटर के लिए उनके एरोबिक आधार का पक्ष लेते हैं। लेकिन उन्होंने साबित कर दिया कि वह किसी को भी हरा सकती हैं जब उन्होंने राष्ट्रमंडल खेलों में 800 मीटर की विश्व चैंपियन लिलियन ओडिरा को मात दी, आखिरी 200 मीटर 27 सेकंड में दौड़कर। उस जीत ने यह भी दिखाया कि वह पसंदीदा होने का दबाव संभाल सकती हैं, एक भूमिका जो उन्हें शुरू में कठिन लगी। "मैं 2024 में अंडरडॉग होने का आनंद लेती थी," वह कहती हैं, लेकिन 2025 में गलतियाँ करने के बाद, उन्होंने सीखा है और अब फलती-फूलती हैं।

उनका प्रशिक्षण उच्च गति के प्रयासों पर केंद्रित है, लंबी दौड़ के बजाय सप्ताहांत पर साइकिल चलाना, और अनुशासित पुनर्प्राप्ति दिनचर्या - 'जितना संभव हो उतना क्षैतिज रहने की कोशिश करना।' हॉजकिंसन के साथ प्रशिक्षण ने उन्हें अधिक शांत रहना सिखाया है, जबकि उन्होंने ओलंपिक चैंपियन को समय पर पहुंचने में मदद की है। भविष्य के बारे में, हंटर बेल लॉस एंजिल्स ओलंपिक में 800 मीटर/1500 मीटर डबल का सपना देखती हैं, केली होम्स के उदाहरण का अनुसरण करते हुए। वह स्वीकार करती हैं कि यह 'कुछ हद तक अकल्पनीय' है क्योंकि अब दौड़ कितनी तेज़ हैं, लेकिन उनका मानना है कि उनकी प्रशिक्षण आयु 32 से कम है, और होम्स ने 34 में और मेसी ने 39 में ऐसा किया, उम्र सिर्फ एक संख्या है। 'सब कुछ लॉस एंजिल्स की ओर ले जा रहा है - वही उत्तर सितारा है,' वह कहती हैं। और उनके ट्रैक रिकॉर्ड को देखते हुए, उनके खिलाफ दांव लगाना मूर्खता होगी।