Georgia Hunter Bell, la mezzofondista di 32 anni, ha una storia che farebbe arrossire gli sceneggiatori di Hollywood. Una volta prodigio teenager con un tempo di 2:08 min sugli 800m, ha visto i suoi sogni crollare a 23 anni a causa di infortuni dovuti al sovrallenamento nel sistema universitario americano. Si è ritirata, ha trovato un lavoro nel tech, e ha passato cinque anni evitando la pista. Ma poi, in una svolta degna di un film commovente, è tornata per vincere sei medaglie importanti in due anni, tra cui un bronzo olimpico nei 1500m, un argento mondiale negli 800m, e un oro ai Giochi del Commonwealth. Ora si dirige ai Campionati Europei di Atletica a Birmingham come speranza d'oro della Gran Bretagna.

Riflettendo sui suoi giorni bui, Hunter Bell ricorda il momento in cui ha capito di aver 'rovinato la sua vita': "Prendendo la metropolitana per andare al lavoro pensavo... oh mio Dio, ho un po' rovinato la mia vita." Ha lottato con il potenziale inespresso, ma quel dolore ora è la sua forza. La sua rimonta è iniziata con un parkrun durante la pandemia in un rispettabile 16:34, seguito da una riunione con gli allenatori Trevor Painter e Jenny Meadows, che hanno guidato Keely Hodgkinson all'oro olimpico. Hanno visto il suo potenziale, e dopo il suo primo campo di allenamento in altura, Meadows le ha detto: 'Puoi correre il tempo di qualificazione olimpica.' Questo ha innescato una reazione a catena: dal tempo di qualificazione alla convocazione in squadra, fino a vincere medaglie.

Hunter Bell ha lasciato il suo lavoro nel tech pochi giorni prima del suo trentesimo compleanno per diventare professionista. Ora, a 32 anni, è la seconda donna più veloce al mondo nei 1500m e la quinta negli 800m. I suoi allenatori non sono d'accordo sulla sua distanza migliore - Meadows vede potenziale negli 800m, Painter preferisce la sua base aerobica per i 1500m. Ma ha dimostrato di poter battere chiunque quando ha superato in astuzia la campionessa mondiale degli 800m Lilian Odira ai Giochi del Commonwealth, bruciando gli ultimi 200m in 27 secondi. Quella vittoria ha anche dimostrato che può gestire il ruolo di favorita, un ruolo che inizialmente trovava difficile. "Nel 2024 amavo essere la sfavorita," dice, ma dopo aver fatto errori nel 2025, ha imparato e ora prospera.

Il suo allenamento si concentra su sforzi ad alta velocità, con gite in bicicletta nel fine settimana invece di lunghe corse, e una routine di recupero disciplinata - 'cercando di stare quasi sempre orizzontale.' Allenarsi con Hodgkinson le ha insegnato a essere più rilassata, mentre lei ha aiutato la campionessa olimpica a essere puntuale. Per quanto riguarda il futuro, Hunter Bell sogna una doppietta 800m/1500m alle Olimpiadi di Los Angeles, seguendo l'esempio di Kelly Holmes. Ammette che è 'un po' impensabile' data la velocità delle gare attuali, ma crede che la sua età di allenamento sia più giovane di 32 anni, e con Holmes che ci è riuscita a 34 e Messi a 39, l'età è solo un numero. 'Tutto porta a Los Angeles - quella è la stella polare,' dice. E con il suo curriculum, scommettere contro di lei sarebbe sciocco.