Georgia Hunter Bell, a corredora de meio-fundo de 32 anos, tem uma história que faria os argumentistas de Hollywood corarem. Outrora uma prodígio adolescente com um tempo de 2:08 min nos 800m, viu os seus sonhos desmoronarem aos 23 anos devido a lesões causadas por excesso de treino no sistema universitário dos EUA. Reformou-se, arranjou um emprego em tecnologia e passou cinco anos longe da pista. Mas então, numa reviravolta digna de um filme feelgood, regressou para ganhar seis medalhas importantes em dois anos, incluindo o bronze olímpico nos 1500m, a prata mundial nos 800m e o ouro nos Jogos da Commonwealth. Agora, vai para os Campeonatos Europeus de Atletismo em Birmingham como a grande esperança britânica.

Refletindo sobre os seus dias sombrios, Hunter Bell recorda o momento em que percebeu que tinha 'desarrumado a sua vida': "Ir de metro para o trabalho foi tipo... oh meu Deus, eu meio que desarrumei a minha vida." Ela lutou contra o potencial não cumprido, mas essa dor é agora a sua força. O seu regresso começou com um parkrun pandémico num tempo nada mau de 16min 34seg, seguido de um reencontro com os treinadores Trevor Painter e Jenny Meadows, que guiaram Keely Hodgkinson ao ouro olímpico. Eles viram o seu potencial e, após o primeiro estágio em altitude, Meadows disse-lhe: 'Consegues correr o tempo de qualificação olímpica.' Isso desencadeou uma reação em cadeia: do tempo de qualificação para entrar na equipa e ganhar medalhas.

Hunter Bell despediu-se do emprego em tecnologia dias antes do seu 30º aniversário para se tornar profissional. Agora, aos 32 anos, é a segunda mulher mais rápida do mundo nos 1500m e a quinta nos 800m. Os seus treinadores não concordam sobre a sua melhor distância - Meadows vê potencial nos 800m, Painter prefere a sua base aeróbica para os 1500m. Mas ela provou que pode bater qualquer pessoa quando enganou a campeã mundial dos 800m, Lilian Odira, nos Jogos da Commonwealth, fazendo os últimos 200m em 27 segundos. Essa vitória também mostrou que ela consegue lidar com o papel de favorita, um papel que inicialmente achou difícil. "Eu costumava adorar ser a underdog em 2024", diz ela, mas depois de cometer erros em 2025, aprendeu e agora prospera.

O seu treino foca-se em esforços de alta velocidade, com passeios de bicicleta ao fim de semana em vez de corridas longas, e uma rotina de recuperação disciplinada - 'quase a tentar estar o mais horizontal possível.' Treinar com Hodgkinson ensinou-a a ser mais tranquila, enquanto ela ajudou a campeã olímpica a ser pontual. Quanto ao futuro, Hunter Bell sonha com uma dobradinha 800m/1500m nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, seguindo o exemplo de Kelly Holmes. Ela admite que é 'meio impensável' dada a velocidade das corridas atuais, mas acredita que a sua idade de treino é mais jovem do que 32, e com Holmes a fazê-lo aos 34 e Messi aos 39, a idade é apenas um número. 'Tudo aponta para Los Angeles - essa é a estrela do norte', diz ela. E com o seu historial, apostar contra ela seria tolice.