ジョージア・ハンター・ベル、32歳の中距離ランナー。彼女の物語は、ハリウッドの脚本家も赤面するようなものだ。かつて10代の天才として800mで2分08秒を記録した彼女は、23歳のときに米国の大学システムでのオーバートレーニングによる怪我で夢が崩れ去るのを目の当たりにした。彼女は引退し、テクノロジー企業に就職し、5年間トラックを避けてきた。しかし、その後の展開は感動的な映画にふさわしいもので、彼女は復帰して2年間で主要メダル6個を獲得。オリンピックの1500m銅メダル、世界選手権の800m銀メダル、コモンウェルスゲームズの金メダルを含む。今、彼女はバーミンガムで開催される欧州陸上選手権に、英国の金メダル候補として臨む。

暗い日々を振り返り、ハンター・ベルは「人生をめちゃくちゃにしてしまった」と気づいた瞬間を思い出す。「地下鉄で通勤しているとき、『ああ、なんてこった、人生をめちゃくちゃにしてしまった』って思ったんです」。彼女は果たせなかった可能性に苦しんだが、その痛みは今や彼女の強みとなっている。彼女の復帰は、パンデミック中のパークランで16分34秒というまずまずのタイムから始まり、その後、キーリー・ホジキンソンをオリンピック金メダルに導いたトレバー・ペインターとジェニー・メドウズのコーチと再会した。彼らは彼女の可能性を見抜き、最初の高地トレーニングの後、メドウズは「オリンピックの参加標準記録を出せる」と彼女に言った。それが連鎖反応を引き起こした。参加標準記録から代表入り、そしてメダル獲得へ。

ハンター・ベルは30歳の誕生日の数日前にテクノロジー企業を辞めてプロに転向した。現在32歳で、彼女は世界で1500mで2番目、800mで5番目に速い女性だ。彼女のコーチたちは彼女の最適な距離について意見が分かれている。メドウズは800mの可能性を見ており、ペインターは1500mのための有酸素ベースを重視している。しかし、彼女はコモンウェルスゲームズで800m世界チャンピオンのリリアン・オディラを出し抜き、最後の200mを27秒で駆け抜けて勝利したことで、誰にでも勝てることを証明した。その勝利はまた、彼女が当初難しいと感じていた「優勝候補」という役割をこなせることも示した。「2024年はアンダードッグであることを楽しんでいました」と彼女は言うが、2025年に失敗を経験した後、学びを得て今はその立場で力を発揮している。

彼女のトレーニングは高速度の努力に焦点を当てており、長距離走の代わりに週末のサイクリングを行い、規律正しい回復ルーチンを実践している。「できるだけ横になっているようにしています」。ホジキンソンとのトレーニングは、彼女にもっとリラックスすることを教えた一方で、彼女はオリンピックチャンピオンの時間厳守を助けている。将来について、ハンター・ベルはケリー・ホームズの例に従い、ロサンゼルスオリンピックで800mと1500mの二冠を夢見ている。現在のレースの速さを考えると「考えられないこと」だと認めつつも、彼女のトレーニング年齢は32歳よりも若いと信じており、ホームズが34歳で達成し、メッシが39歳でプレーしているように、年齢は単なる数字だと語る。「すべてがロサンゼルスにつながっています。それが北極星です」。そして、彼女の実績を考えれば、彼女に賭けないのは愚かだろう。