Georgia Hunter Bell, la coureuse de demi-fond de 32 ans, a une histoire qui ferait rougir les scénaristes d'Hollywood. Jadis prodige adolescente avec un temps de 2:08 min sur 800 m, elle a vu ses rêves s'effondrer à 23 ans à cause de blessures dues au surentraînement dans le système universitaire américain. Elle a pris sa retraite, a trouvé un emploi dans la tech, et a passé cinq ans à éviter la piste. Mais ensuite, dans un retournement digne d'un film feel-good, elle est revenue pour remporter six médailles majeures en deux ans, dont une médaille de bronze olympique sur 1500 m, une médaille d'argent mondiale sur 800 m, et une médaille d'or aux Jeux du Commonwealth. Elle se rend maintenant aux Championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham en tant que grand espoir britannique.

En réfléchissant à ses jours sombres, Hunter Bell se souvient du moment où elle a réalisé qu'elle avait 'foutu sa vie en l'air' : "En prenant le métro pour aller au travail, je me suis dit... oh mon Dieu, j'ai un peu foutu ma vie en l'air." Elle a lutté contre son potentiel inexploité, mais cette douleur est maintenant sa force. Son retour a commencé avec un parkrun pandémique en un temps pas trop mal de 16 min 34 sec, suivi de retrouvailles avec les entraîneurs Trevor Painter et Jenny Meadows, qui ont guidé Keely Hodgkinson vers l'or olympique. Ils ont vu son potentiel, et après son premier stage en altitude, Meadows lui a dit : 'Tu peux courir le temps de qualification olympique.' Cela a déclenché une réaction en chaîne : du temps de qualification à la sélection en équipe, puis à la conquête de médailles.

Hunter Bell a quitté son emploi dans la tech quelques jours avant son 30e anniversaire pour passer professionnelle. Maintenant, à 32 ans, elle est la deuxième femme la plus rapide du monde sur 1500 m et la cinquième sur 800 m. Ses entraîneurs ne sont pas d'accord sur sa meilleure distance - Meadows voit un potentiel sur 800 m, Painter préfère sa base aérobie pour le 1500 m. Mais elle a prouvé qu'elle pouvait battre n'importe qui en dominant la championne du monde du 800 m, Lilian Odira, aux Jeux du Commonwealth, en bouclant les 200 derniers mètres en 27 secondes. Cette victoire a aussi montré qu'elle pouvait gérer le statut de favorite, un rôle qu'elle a d'abord trouvé difficile. "J'avais l'habitude de me délecter d'être l'outsider en 2024", dit-elle, mais après avoir fait des erreurs en 2025, elle a appris et s'épanouit désormais.

Son entraînement se concentre sur des efforts à haute vitesse, avec des sorties à vélo le week-end au lieu de longues courses, et une routine de récupération disciplinée - 'essayer d'être presque horizontal autant que possible.' S'entraîner avec Hodgkinson lui a appris à être plus détendue, tandis qu'elle a aidé la championne olympique à être à l'heure. Quant à l'avenir, Hunter Bell rêve d'un doublé 800 m/1500 m aux Jeux olympiques de Los Angeles, suivant l'exemple de Kelly Holmes. Elle admet que c'est 'un peu impensable' vu la rapidité des courses actuelles, mais elle croit que son âge d'entraînement est plus jeune que 32 ans, et avec Holmes qui l'a fait à 34 ans et Messi à 39 ans, l'âge n'est qu'un chiffre. 'Tout mène vers Los Angeles - c'est l'étoile du Nord', dit-elle. Et avec son palmarès, parier contre elle serait insensé.