버밍엄의 한 치료실에서 이란 출신 망명 신청자 아자드*가 자신의 여정에 대해 조용히 이야기한다. 지난해 7월 국경없는의사회(MSF)가 "피난처를 찾는 이들의 충족되지 않은 정신 건강 관리 필요"를 해결하기 위해 문을 연 이 센터는 버밍엄시와 주변 지역의 난민과 망명 신청자들에게 외상에 초점을 맞춘 전문 심리 치료를 제공한다.

지금까지 NHS와 난민 단체들로부터 300건 이상의 의뢰를 받았고, 환자들을 위해 521회의 상담을 진행했다. 이들 중 다수는 본국이나 이주 과정에서 분쟁, 박해, 고문, 기타 형태의 폭력과 착취를 견뎌낸 생존자들이다.

작은 배를 타고 영국에 도착한 아자드는 버밍엄의 숙소 호텔에서 MSF의 접근을 받았다. 그는 오랫동안 도움이 필요하다는 것을 알고 있었지만 의지할 곳이 없었다고 말했다. "저를 숫자로 보지 않고 인간으로 대우해주고 들어주는 유일한 사람들이었어요"라고 그는 말했다.

그의 영국행은 몇 년 전, 이란 당국이 2022년 말 22세 마흐사 아미니가 경찰 구금 중 사망한 사건에 반대해 전국을 휩쓴 시위를 진압하면서 시작됐다. 아미니는 여성의 히잡 착용을 요구하는 규정을 위반한 혐의로 체포됐었다.

쿠르드계 이란인 토목기사인 아자드는 시위에 참여했고 사람들이 총에 맞고 눈이 머는 것을 목격했다고 말했다. 당국이 그가 낙서를 하는 것을 발견한 후, 아버지는 그의 안전을 걱정해 도망치라고 재촉했다. 이후 당국이 가족 집을 수색했다고 그는 전했다.

그는 독일로 가서 망명을 신청했지만 거부당했다. 그는 "인종차별적인" 면접관과 항소 심리를 막은 지연 때문이라고 주장했다. 이 결정은 그를 절망하게 만들었다. "살 이유가 없다고 느낀 때도 있었어요"라고 그는 자살 시도를 떠올리며 말했다.

영국이 그의 마지막이자 유일한 선택지였다고 그는 말했다. 도착했을 때 국경 관리들이 그에게 욕설을 했다고 주장했다. MSF 직원들은 환자들의 정신 건강 문제가 "영국 내 적대감과 반이민 정서의 증가"로 더욱 악화됐다고 말했다. 일부 환자들은 극우 시위대가 routinely 표적으로 삼는 호텔에서 옮겨져야 했다. 다른 이들은 신체적 폭행을 당했다고 묘사했다.

이름을 밝히기를 원치 않는 클리닉의 임상 심리학자는 이렇게 말했다. "그들이 우리에게 routinely 공유하는 것은 영국의 환경에 대한 많은 두려움입니다. 이민자에 대한 태도가 점점 더 적대적으로 변하고 있습니다. 이는 정책의 조합이기도 하지만 영국 내 일반적인 서사와 수사이기도 합니다."

자선단체는 MSF가 난민과 망명 신청자들이 정착하기를 희망하는 국가에서 그러한 집중적인 심리 치료를 제공하는 것이 중요하다고 말했다. MSF의 이주 프로그램 관리자 푸지아 바라는 "상처를 열고 치유할 수 없다면 상처는 더 악화될 것"이라며 "버밍엄은 우리가 치유 과정을 시작할 수 있는 안전한 장소입니다. 불행히도 이주 여정은 폭력의 여정이기 때문에 우리가 고도로 집중적인 치료를 제공하는 이유입니다"라고 말했다.

복합 외상후 스트레스 장애(PTSD) 진단을 받고 치료가 거의 끝나가는 아자드는 지원이 그의 삶에 가져온 변화를 설명했다. "그들은 생명의 구원자입니다. 나는 아무것도 없었고, 내 안에 삶이 없었습니다. 하지만 그들은 아니라고, 당신도 삶을 가질 수 있다고 보여주었습니다"라고 그는 말했다.

영국과 아일랜드에서는 사마리탄스에 무료 전화 116 123으로 연락할 수 있다. 미국에서는 988 자살 및 위기 라이프라인에 전화 또는 문자 988, 또는 988lifeline.org에서 채팅할 수 있다. 호주에서는 위기 지원 서비스 라이프라인이 13 11 14이다. 기타 국제 헬프라인은 befrienders.org에서 찾을 수 있다.