Numa sala de terapia em Birmingham, Azad*, um requerente de asilo iraniano, fala baixinho sobre a sua viagem. O centro, inaugurado em julho do ano passado pelos Médicos Sem Fronteiras (MSF) para responder às "necessidades não satisfeitas de saúde mental daqueles que procuram santuário", oferece cuidados psicológicos especializados centrados no trauma a refugiados e requerentes de asilo na cidade e arredores.

Até agora, recebeu mais de 300 encaminhamentos do NHS e de organizações de refugiados e realizou 521 consultas a pacientes — muitos dos quais sobreviveram a conflitos, perseguições, tortura e outras formas de violência e exploração nos seus países de origem ou durante a sua viagem migratória.

Azad, que chegou ao Reino Unido num pequeno barco, foi abordado pela MSF no hotel onde estava alojado em Birmingham. Há muito que sabia que precisava de ajuda, disse, mas não tinha onde a procurar. "Foi a única pessoa que não me viu como um número, que me ouviu como se eu fosse humano", contou.

A sua viagem para o Reino Unido começou vários anos antes, quando as autoridades iranianas reprimiram os protestos que varreram o país no final de 2022 contra a morte de Mahsa Amini, de 22 anos, sob custódia policial. Tinha sido detida por alegadamente violar as regras que exigem que as mulheres usem o lenço na cabeça.

Azad, um engenheiro civil curdo-iraniano, participou nas manifestações e disse ter testemunhado pessoas a serem baleadas e outras cegas. Depois de as autoridades o terem visto a pintar graffiti, o seu pai instou-o a fugir por medo pela sua segurança. As autoridades mais tarde revistaram a casa da família, disse ele.

Viajou para a Alemanha, onde pediu asilo mas foi rejeitado — uma decisão que, segundo ele, foi motivada por um entrevistador "racista" e atrasos que impediram uma audiência de recurso. A decisão deixou-o sem esperança. "Houve momentos em que senti que não tinha nada por que viver", disse, recordando uma tentativa de tirar a própria vida.

O Reino Unido foi a sua última e única opção, afirmou. Quando chegou, alegou que funcionários da fronteira lhe dirigiram palavrões. O pessoal da MSF disse que as dificuldades de saúde mental dos seus pacientes foram ainda mais agravadas pelo aumento da "hostilidade e sentimento anti-migrante no Reino Unido". Alguns dos seus clientes tiveram de ser transferidos de hotéis que os manifestantes de extrema-direita visavam rotineiramente. Outros descreveram ter sido agredidos fisicamente.

Uma psicóloga clínica da clínica, que não quis ser identificada, disse: "O que eles partilham rotineiramente connosco é muito medo em torno do ambiente no Reino Unido. As atitudes em relação aos migrantes estão a tornar-se mais e mais hostis. E isso é uma combinação de política, mas também do tipo geral de narrativa e retórica dentro do Reino Unido."

A instituição de caridade disse que era importante que a MSF prestasse esse tratamento psicológico intensivo nos países onde os refugiados e requerentes de asilo esperavam estabelecer-se. "Se abrir uma ferida e não a puder curar, a ferida vai piorar", disse Fouzia Bara, gestora do programa de migração da MSF. "Birmingham é o lugar seguro onde podemos iniciar o processo de cura. É por isso que estamos a fornecer cuidados altamente intensivos, porque infelizmente a viagem da migração é uma viagem de violência."

Azad, que foi diagnosticado com perturbação de stress pós-traumático complexa (PTSD) e está a chegar ao fim do seu tratamento, descreveu o impacto transformador que o apoio teve na sua vida. "Eles são salvadores de vidas. Eu não tinha nada, não havia vida em mim. Mas eles mostraram-me que não, que posso ter uma vida", disse.

No Reino Unido e na Irlanda, os Samaritans podem ser contactados através do número gratuito 116 123. Nos EUA, pode ligar ou enviar mensagem para a Linha de Prevenção do Suicídio e Crise 988 através do 988 ou conversar em 988lifeline.org. Na Austrália, o serviço de apoio em crise Lifeline é 13 11 14. Outras linhas de apoio internacionais podem ser encontradas em befrienders.org