In una stanza di terapia a Birmingham, Azad*, un richiedente asilo iraniano, parla sottovoce del suo viaggio. Il centro, aperto in luglio dell'anno scorso da Medici Senza Frontiere (MSF) per affrontare i "bisogni di salute mentale non soddisfatti di coloro che cercano rifugio", fornisce cure psicologiche specializzate focalizzate sul trauma per rifugiati e richiedenti asilo nella città e nelle aree circostanti.
Finora, ha ricevuto oltre 300 segnalazioni dal NHS e da organizzazioni per rifugiati e ha tenuto 521 consultazioni per pazienti - molti dei quali sono sopravvissuti a conflitti, persecuzioni, torture e altre forme di violenza e sfruttamento nei loro paesi d'origine o durante il viaggio migratorio.
Azad, che è arrivato nel Regno Unito su un piccolo barcone, è stato avvicinato da MSF nell'hotel in cui era alloggiato a Birmingham. Sapeva da tempo di aver bisogno di aiuto, ha detto, ma non aveva nessun posto dove rivolgersi. "È stata l'unica persona che non mi ha visto come un numero, che mi ha ascoltato come se fossi un essere umano", ha detto.
Il suo viaggio verso il Regno Unito è iniziato diversi anni prima, quando le autorità iraniane hanno represso le proteste che hanno travolto il paese alla fine del 2022 contro la morte di Mahsa Amini, 22 anni, in custodia di polizia. Era stata arrestata per aver presumibilmente violato le regole che impongono alle donne di indossare il velo.
Azad, un ingegnere civile curdo-iraniano, ha partecipato alle manifestazioni e ha detto di aver visto persone colpite da proiettili e altre accecate. Dopo che le autorità lo hanno visto mentre spruzzava graffiti, suo padre lo ha esortato a fuggire per paura per la sua sicurezza. Le autorità in seguito hanno saccheggiato la casa di famiglia, ha detto.
Si è recato in Germania, dove ha chiesto asilo ma è stato respinto - una decisione che, secondo lui, è stata guidata da un intervistatore "razzista" e da ritardi che hanno impedito un'udienza d'appello. La decisione lo ha lasciato senza speranza. "Ci sono stati momenti in cui sentivo di non avere nulla per cui vivere", ha detto, ricordando un tentativo di togliersi la vita.
Il Regno Unito era la sua ultima e unica opzione, ha detto. Quando è arrivato, ha affermato che i funzionari di frontiera gli hanno imprecato contro. Il personale di MSF ha detto che le difficoltà di salute mentale dei loro pazienti sono state ulteriormente aggravate dall'aumento di "ostilità e sentimento anti-migranti nel Regno Unito". Alcuni dei loro clienti hanno dovuto essere spostati da hotel che i manifestanti di estrema destra prendevano regolarmente di mira. Altri hanno descritto di essere stati aggrediti fisicamente.
Una psicologa clinica della clinica, che non ha voluto essere nominata, ha detto: "Quello che condividono regolarmente con noi è molta paura per l'ambiente nel Regno Unito. Gli atteggiamenti verso i migranti stanno diventando più frequenti e più ostili. E questa è una combinazione di politica ma anche del tipo generale di narrativa e retorica nel Regno Unito".
L'organizzazione benefica ha affermato che è importante che MSF fornisca un trattamento psicologico così intensivo nei paesi in cui rifugiati e richiedenti asilo sperano di stabilirsi. "Se apri una ferita e non puoi guarirla, la ferita peggiorerà", ha detto Fouzia Bara, responsabile del programma migrazione di MSF. "Birmingham è il luogo sicuro dove possiamo iniziare il processo di guarigione. Questo è il motivo per cui forniamo cure altamente intensive perché sfortunatamente il viaggio della migrazione è un viaggio di violenza".
Azad, a cui è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico complesso (PTSD) e che è vicino alla fine del suo trattamento, ha descritto l'impatto trasformativo che il supporto ha avuto sulla sua vita. "Sono salvavita. Non avevo nulla, non c'era vita in me. Ma mi hanno mostrato, no, puoi avere una vita", ha detto.
Nel Regno Unito e in Irlanda, i Samaritans possono essere contattati al numero gratuito 116 123. Negli Stati Uniti, puoi chiamare o inviare un messaggio alla linea 988 Suicide & Crisis Lifeline al 988 o chattare su 988lifeline.org. In Australia, il servizio di supporto in caso di crisi Lifeline è 13 11 14. Altre linee di assistenza internazionali possono essere trovate su befrienders.org