I ett terapirum i Birmingham talar Azad*, en asylsökande från Iran, tyst om sin resa. Centret, som öppnades i juli förra året av Läkare utan gränser (MSF) för att adressera de "ouppfyllda behoven av psykisk vård hos dem som söker fristad", erbjuder specialiserad traumafokuserad psykologisk vård för flyktingar och asylsökande i staden och omgivande områden.

Hittills har det tagit emot över 300 remisser från NHS och flyktingorganisationer och hållit 521 konsultationer för patienter – många av dem har överlevt konflikt, förföljelse, tortyr och andra former av våld och utnyttjande i sina hemländer eller på sin migrationsresa.

Azad, som anlände till Storbritannien i en liten båt, kontaktades av MSF på hotellet där han inkvarterades i Birmingham. Han hade länge vetat att han behövde hjälp, sade han, men hade ingenstans att vända sig. "Det var den enda personen som inte såg mig som en siffra, som lyssnade som om jag var en människa", sade han.

Hans resa till Storbritannien började flera år tidigare, när iranska myndigheter slog ner protester som svepte landet i slutet av 2022 mot dödsfallet av 22-åriga Mahsa Amini i polisens förvar. Hon hade arresterats för att ha påståtts bryta mot regler som kräver att kvinnor bär huvudduk.

Azad, en kurdisk-iransk civilingenjör, deltog i demonstrationerna och sade sig ha bevittnat hur människor sköts och andra förblindades. Efter att myndigheterna upptäckt honom spreja graffiti, uppmanade hans far honom att fly för sin säkerhets skull. Myndigheterna plundrade senare hans familjs hem, sade han.

Han reste till Tyskland, där han ansökte om asyl men avslogs – ett beslut han sade drevs av en "rasistisk" intervjuare och förseningar som hindrade en överklagandehörning. Beslutet lämnade honom hopplös. "Det fanns stunder då jag kände att jag inte hade något att leva för", sade han och mindes ett försök att ta sitt eget liv.

Storbritannien var hans sista och enda alternativ, sade han. När han anlände påstod han att gränstjänstemän hade svurit åt honom. MSF-personal sade att deras patienters psykiska hälsoproblem hade förvärrats ytterligare av ökningen av "fientlighet och antimigrantkänslor i Storbritannien". Vissa av deras klienter var tvungna att flyttas från hotell som högerextrema demonstranter rutinmässigt riktade in sig på. Andra beskrev att de utsatts för fysiska övergrepp.

En klinisk psykolog på kliniken, som inte ville bli namngiven, sade: "Det de rutinmässigt delar med oss är en hel del rädsla kring miljön i Storbritannien. Attityder mot migranter blir alltmer och känns alltmer fientliga. Och det är en kombination av politik men också den allmänna typen av narrativ och retorik inom Storbritannien."

Välgörenhetsorganisationen sade att det var viktigt för MSF att tillhandahålla sådan intensiv psykologisk behandling i de länder där flyktingar och asylsökande hoppades bosätta sig. "Om du öppnar ett sår och inte kan läka det, kommer såret att bli värre", sade Fouzia Bara, programchef för migration på MSF. "Birmingham är den säkra platsen där vi kan börja läkningsprocessen. Det är därför vi tillhandahåller mycket intensiv vård eftersom migrationsresan tyvärr är en resa av våld."

Azad, som har diagnostiserats med komplex posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och närmar sig slutet av sin behandling, beskrev den transformativa inverkan stödet har haft på hans liv. "De är livräddare. Jag hade ingenting, det fanns inget liv i mig. Men de visade mig, nej, du kan ha ett liv", sade han.

I Storbritannien och Irland kan Samaritans kontaktas på gratisnumret 116 123. I USA kan du ringa eller sms:a 988 Suicide & Crisis Lifeline på 988 eller chatta på 988lifeline.org. I Australien är krisstödstjänsten Lifeline 13 11 14. Andra internationella hjälplinjer finns på befrienders.org