En una sala de terapia en Birmingham, Azad*, un solicitante de asilo iraní, habla en voz baja sobre su travesía. El centro, inaugurado en julio del año pasado por Médicos Sin Fronteras (MSF) para abordar "las necesidades desatendidas de atención de salud mental de quienes buscan refugio", brinda atención psicológica especializada centrada en el trauma para refugiados y solicitantes de asilo en la ciudad y sus alrededores.

Hasta ahora, ha recibido más de 300 derivaciones del NHS y de organizaciones de refugiados y ha realizado 521 consultas para pacientes, muchos de los cuales han sobrevivido a conflictos, persecución, tortura y otras formas de violencia y explotación en sus países de origen o durante su travesía migratoria.

Azad, que llegó al Reino Unido en una pequeña embarcación, fue abordado por MSF en el hotel donde lo alojaban en Birmingham. Sabía desde hacía mucho tiempo que necesitaba ayuda, dijo, pero no tenía a dónde acudir. "Fue la única persona que no me vio como un número, que escuchó como si fuera humano", dijo.

Su viaje al Reino Unido comenzó varios años antes, cuando las autoridades iraníes reprimieron las protestas que barrieron el país a finales de 2022 contra la muerte de Mahsa Amini, de 22 años, bajo custodia policial. Había sido arrestada por presuntamente violar las normas que obligan a las mujeres a llevar el hiyab.

Azad, un ingeniero civil kurdo-iraní, participó en las manifestaciones y dijo que vio a personas recibir disparos y a otras quedar ciegas. Después de que las autoridades lo sorprendieran pintando grafitis, su padre le instó a huir por temor a su seguridad. Las autoridades luego saquearon la casa familiar, dijo.

Viajó a Alemania, donde solicitó asilo pero fue rechazado, una decisión que, según él, fue impulsada por un entrevistador "racista" y retrasos que impidieron una audiencia de apelación. La decisión lo dejó sintiéndose sin esperanza. "Hubo momentos en que sentía que no tenía nada por lo que vivir", dijo, recordando un intento de quitarse la vida.

El Reino Unido era su última y única opción, dijo. Cuando llegó, alegó que funcionarios fronterizos le insultaron. El personal de MSF dijo que las dificultades de salud mental de sus pacientes se habían visto aún más agravadas por el aumento de la "hostilidad y el sentimiento antimigrante en el Reino Unido". Algunos de sus clientes tuvieron que ser trasladados de hoteles que los manifestantes de extrema derecha atacaban rutinariamente. Otros describieron haber sido agredidos físicamente.

Una psicóloga clínica de la clínica, que no quiso ser identificada, dijo: "Lo que comparten rutinariamente con nosotros es mucho miedo en torno al ambiente en el Reino Unido. Las actitudes hacia los migrantes se están volviendo más y más hostiles. Y eso es una combinación de políticas pero también del tipo general de narrativa y retórica dentro del Reino Unido".

La organización benéfica dijo que era importante que MSF brindara ese tratamiento psicológico intensivo en los países donde los refugiados y solicitantes de asilo esperaban establecerse. "Si abres una herida y no puedes curarla, la herida empeorará", dijo Fouzia Bara, gerente del programa de migración de MSF. "Birmingham es el lugar seguro donde podemos comenzar el proceso de sanación. Por eso brindamos atención altamente intensiva porque, lamentablemente, el viaje de la migración es un viaje de violencia".

Azad, a quien se le ha diagnosticado trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT) y está cerca de terminar su tratamiento, describió el impacto transformador que el apoyo ha tenido en su vida. "Son salvadores de vidas. No tenía nada, no había vida en mí. Pero me mostraron que no, que puedes tener una vida", dijo.

En el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar a Samaritans al teléfono gratuito 116 123. En Estados Unidos, puede llamar o enviar un mensaje de texto a la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis al 988 o chatear en 988lifeline.org. En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline es 13 11 14. Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en befrienders.org