Dans une salle de thérapie à Birmingham, Azad*, un demandeur d'asile iranien, parle doucement de son parcours. Le centre, ouvert en juillet dernier par Médecins Sans Frontières (MSF) pour répondre aux « besoins non satisfaits en santé mentale de ceux qui cherchent refuge », offre des soins psychologiques spécialisés axés sur les traumatismes aux réfugiés et demandeurs d'asile de la ville et des environs.

Jusqu'à présent, il a reçu plus de 300 orientations du NHS et d'organisations de réfugiés et tenu 521 consultations pour des patients - dont beaucoup ont survécu à des conflits, des persécutions, des tortures et d'autres formes de violence et d'exploitation dans leur pays d'origine ou sur leur parcours migratoire.

Azad, qui est arrivé au Royaume-Uni sur un petit bateau, a été approché par MSF à l'hôtel où il était hébergé à Birmingham. Il savait depuis longtemps qu'il avait besoin d'aide, a-t-il dit, mais n'avait nulle part où se tourner. « C'était la seule personne qui ne me voyait pas comme un numéro, qui écoutait comme si j'étais un humain », a-t-il déclaré.

Son voyage vers le Royaume-Uni a commencé plusieurs années plus tôt, lorsque les autorités iraniennes ont réprimé les protestations qui ont balayé le pays fin 2022 contre la mort de Mahsa Amini, 22 ans, en garde à vue. Elle avait été arrêtée pour avoir prétendument violé les règles obligeant les femmes à porter le voile.

Azad, un ingénieur civil kurde-iranien, a participé aux manifestations et a déclaré avoir vu des personnes se faire tirer dessus et d'autres devenir aveugles. Après que les autorités l'ont repéré en train de taguer des graffitis, son père l'a exhorté à fuir par crainte pour sa sécurité. Les autorités ont ensuite saccagé la maison familiale, a-t-il dit.

Il s'est rendu en Allemagne, où il a demandé l'asile mais a été rejeté - une décision qu'il a attribuée à un intervieweur « raciste » et à des retards qui ont empêché une audience d'appel. Cette décision l'a laissé sans espoir. « Il y a eu des moments où je sentais que je n'avais rien pour quoi vivre », a-t-il dit, se remémorant une tentative de suicide.

Le Royaume-Uni était sa dernière et unique option, a-t-il dit. À son arrivée, il a allégué que des agents frontaliers l'avaient insulté. Le personnel de MSF a déclaré que les difficultés de santé mentale de leurs patients avaient été encore aggravées par la montée de « l'hostilité et des sentiments anti-migrants au Royaume-Uni ». Certains de leurs clients ont dû être déplacés d'hôtels que les manifestants d'extrême droite ciblaient régulièrement. D'autres ont décrit avoir été agressés physiquement.

Une psychologue clinicienne du centre, qui n'a pas voulu être nommée, a déclaré : « Ce qu'ils partagent régulièrement avec nous, c'est beaucoup de peur autour de l'environnement au Royaume-Uni. Les attitudes envers les migrants deviennent plus nombreuses et plus hostiles. Et c'est une combinaison de politique mais aussi du genre de narratif et de rhétorique générale au Royaume-Uni. »

L'organisation caritative a déclaré qu'il était important pour MSF de fournir un traitement psychologique aussi intensif dans les pays où les réfugiés et demandeurs d'asile espéraient s'installer. « Si vous ouvrez une blessure et que vous ne pouvez pas la guérir, la blessure va s'aggraver », a déclaré Fouzia Bara, responsable du programme de migration chez MSF. « Birmingham est l'endroit sûr où nous pouvons commencer le processus de guérison. C'est pourquoi nous fournissons des soins très intensifs car malheureusement le parcours de migration, c'est un parcours de violence. »

Azad, qui a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique complexe (TSPT) et approche de la fin de son traitement, a décrit l'impact transformateur que le soutien a eu sur sa vie. « Ils sauvent des vies. Je n'avais rien, il n'y avait pas de vie en moi. Mais ils m'ont montré, non, tu peux avoir une vie », a-t-il dit.

Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritains peuvent être contactés gratuitement au 116 123. Aux États-Unis, vous pouvez appeler ou envoyer un texto au 988 Suicide & Crisis Lifeline au 988 ou discuter sur 988lifeline.org. En Australie, le service de soutien en cas de crise Lifeline est le 13 11 14. D'autres lignes d'écoute internationales peuvent être trouvées sur befrienders.org