正直に言おう。あなたのサーモスタットは発電所には見えない。電気自動車や家庭用バッテリー、HVACシステムも同様だ。しかし、電力会社やエネルギー企業はますますこれらを発電所のように扱いたがっている。どうやら、今や発電所は雰囲気で決まるらしい。

仮想発電所（VPP）とは、スマートサーモスタット、EV充電器、家庭用バッテリー、太陽光パネルなどの家庭用デバイスの集合体で、電力会社がピーク時に電力消費を抑えるよう指令を出せるものだ。具体的には、需要が急増したときにサーモスタットを調整したり、EV充電を遅らせたりする。その見返りとして、電気料金の割引や、場合によっては契約ボーナスがもらえる。VPPプログラムの運営を支援するソフトウェア会社EnergyHubのCEO兼共同創業者であるセス・フレーダー＝トンプソン氏によると、スマートサーモスタットプログラムでは、初回ボーナスとして約50〜150ドル、さらに年間約25〜50ドルの割引が受けられることがある。家庭用バッテリーやEVデバイスでは、年間数百〜数千ドルの節約になる可能性がある。

各家庭で抑制される電力は小さいが、それが積み重なる。「数十万、数百万の規模でまとめると、非常に大きな影響があります」とフレーダー＝トンプソン氏は言う。それは「発電所を稼働させる」ことに相当するという。2023年時点で、米国だけで500以上のVPPプログラムが存在し、その後も増え続けている。特に、Googleのような大手企業がデータセンターに電力を供給するためにこの技術に投資している。昨年時点で、スマートサーモスタットを備えた推定400万世帯がVPPプログラムに登録していた。

しかし、このアプローチはまだ新しく、一部のプログラムには問題があるかもしれないと、カリフォルニア大学バークレー校のエネルギー研究所の教員ディレクターであり、カリフォルニア独立系統運用機関の理事会メンバーでもあるセベリン・ボレンシュタイン氏は言う。プログラムが適切に実施されない場合、電力会社はVPP参加者がいつ電力を多く使う予定かを誤って予測し、そもそも使う予定のなかった電力を使用しないことに対して支払いを行う可能性があり、非参加者の料金が上がるかもしれない。それでも、ボレンシュタイン氏は「うまくやれば、本当に利益になると思います」と述べ、電力会社が高額な送電網のアップグレードや緊急の節電対策を回避するのに役立つと付け加えた。

現在の消費者向けVPPのほとんどは、その名前が示すほど劇的ではなく、EVや家庭用バッテリーから送電網に積極的に電力を送るわけではない。しかし、バッテリーから送電網へのプログラムは増加しており、将来的にはさらに大きな節約が期待できる。

では、実際にどうやって申し込むのか、そしてそれだけの価値があるのか？以下にその詳細を説明する。

**1. 電力会社にプログラムがあるか、そしてそれがあなたのデバイスに対応しているかを確認する。**

対応しているデバイスの種類やブランドはさまざまだ。電力会社のウェブサイトが当然の情報源だが、「仮想発電所」という言葉は期待しないでほしい。電力会社の名前と「デマンドレスポンス」「ピーク報酬」「接続ソリューション」「バッテリー蓄電」「スマートサーモスタット報酬」「管理充電」「持ち込みデバイス」などの用語を組み合わせて検索しよう。しかし、それだけでは不十分だとフレーダー＝トンプソン氏は言う。「ほとんどの人が実際にこれを知って申し込むのは、所有しているデバイスのメーカーを通じてです」。つまり、スマートサーモスタットのアプリ、EVアプリ、バッテリーアプリで特典を確認するということだ。

プログラムを見つけたら、申し込みはアプリをクリックするだけで済む場合もあれば、電力会社のフォームに記入したり、サードパーティのページでアカウントを確認したりする場合もある。EVドライバーは、自動車メーカーのアプリを通じて「ボタンをクリックするだけで」申し込めるかもしれないと、EV特化のVPP企業ChargeScapeのCEO、ジョセフ・ベローネ氏は言う。

資格条件は厄介なほど具体的になることがある。スマートサーモスタットプログラムでは、承認されたWi-Fi対応サーモスタットが必要な場合があり、EVプログラムでは、自動車メーカー、充電器、電力会社の管轄地域、料金プランに依存する場合がある。バッテリープログラムでは、ブランド、インバーター、設置業者、通信機能に依存する場合がある。プログラムは均等に配布されているわけでもなく、ほとんどがカリフォルニア、テキサス、ニューイングランド、そして中西部の一部で提供されている。

**2. 自分がどれだけ柔軟に対応できるかを自問する。**

申し込む前に、