Seamos honestos: su termostato no parece una planta de energía. Tampoco su vehículo eléctrico, batería doméstica o sistema HVAC. Pero las empresas de servicios públicos y de energía cada vez quieren tratarlos como uno, porque, aparentemente, una planta de energía es solo una vibración ahora.
Una planta de energía virtual, o VPP, es una colección de dispositivos domésticos (termostatos inteligentes, cargadores de vehículos eléctricos, baterías domésticas, paneles solares) que una empresa de servicios públicos puede comandar para consumir menos electricidad durante las horas pico. Eso podría significar ajustar su termostato o retrasar la carga del vehículo eléctrico cuando la demanda aumenta. A cambio, obtiene un descuento en su factura de energía y, a veces, un bono de inscripción. Seth Frader-Thompson, CEO y cofundador de EnergyHub, una empresa de software que ayuda a las empresas de servicios públicos a ejecutar programas VPP, dice que un programa de termostato inteligente puede ofrecer un bono inicial de aproximadamente $50 a $150, más alrededor de $25 a $50 por año. Los dispositivos de batería doméstica y vehículos eléctricos podrían generar cientos o miles de dólares en ahorros anuales.
La cantidad de energía regulada en cualquier hogar es pequeña, pero se acumula. "Cuando lo juntas a escala de cientos de miles, o millones, tiene un impacto bastante profundo", dice Frader-Thompson, equivalente a "encender una planta de energía". A partir de 2023, ya había más de 500 programas VPP solo en los EE. UU., y el número ha crecido desde entonces, especialmente con grandes actores como Google invirtiendo en esta tecnología para alimentar sus centros de datos. Se estima que 4 millones de hogares con termostatos inteligentes estaban inscritos en un programa VPP el año pasado.
Pero el enfoque aún es nuevo, y algunos programas pueden tener fallas, dice Severin Borenstein, director de la facultad del Instituto de Energía de UC Berkeley en Haas y miembro de la junta de gobernadores del Operador Independiente del Sistema de California. Si un programa no se implementa bien, una empresa de servicios públicos puede predecir incorrectamente cuándo los participantes del VPP planean usar más electricidad y pagarles por no usar energía que de todos modos no iban a usar, lo que potencialmente aumenta las facturas de los no participantes. Aún así, Borenstein dice: "si lo hacemos bien, creo que realmente puede ser un beneficio", uno que podría ayudar a las empresas de servicios públicos a evitar costosas actualizaciones de la red o medidas de conservación de emergencia.
La mayoría de los VPP de consumo actuales son menos dramáticos de lo que sugiere el nombre y no envían activamente energía desde su vehículo eléctrico o batería doméstica a la red. Pero los programas de batería a red están en aumento y podrían ofrecer ahorros aún mayores en el futuro.
Entonces, ¿cómo se inscribe realmente y vale la pena? Aquí está el desglose.
**1. Verifique si su empresa de servicios públicos tiene un programa y si es compatible con sus dispositivos.**
Los tipos y marcas de dispositivos compatibles varían. El sitio web de su empresa de servicios públicos es el lugar obvio para buscar, pero no espere ver la frase "planta de energía virtual". Busque el nombre de su empresa de servicios públicos más términos como "respuesta a la demanda", "recompensas por horas pico", "soluciones conectadas", "almacenamiento de batería", "recompensas por termostato inteligente", "carga gestionada" o "traiga su propio dispositivo". Pero no se detenga ahí, dice Frader-Thompson: "La forma en que la mayoría de las personas realmente se enteran de esto y se inscriben es a través del fabricante del dispositivo que tienen". Eso significa revisar su aplicación de termostato inteligente, aplicación de vehículo eléctrico o aplicación de batería para ofertas.
Una vez que encuentre un programa, la inscripción puede ser tan simple como hacer clic en una aplicación, completar un formulario de la empresa de servicios públicos o confirmar su cuenta a través de una página de terceros. Los conductores de vehículos eléctricos pueden inscribirse "con un clic de botón" a través de la aplicación de su fabricante de automóviles, dice Joseph Vellone, CEO de la empresa VPP centrada en vehículos eléctricos ChargeScape.
La elegibilidad puede volverse molestamente específica. Un programa de termostato inteligente puede requerir un termostato Wi-Fi aprobado; un programa de vehículos eléctricos puede depender de su fabricante de automóviles, cargador, territorio de servicios públicos o plan de tarifas; un programa de batería puede depender de la marca, el inversor, el instalador y las capacidades de comunicación. Los programas tampoco están distribuidos uniformemente: la mayoría están en California, Texas, Nueva Inglaterra y cada vez más en partes de la región del Atlántico Medio.
**2. Pregúntese cuánta flexibilidad puede permitirse.**
Antes de inscribirse, decida si está dispuesto a dejar que un