Laten we eerlijk zijn: uw thermostaat ziet er niet uit als een krachtcentrale. Uw elektrische auto, thuisbatterij of HVAC-systeem ook niet. Maar nutsbedrijven en energiebedrijven willen ze steeds vaker als zodanig behandelen - want blijkbaar is een krachtcentrale nu gewoon een sfeertje.
Een virtuele krachtcentrale, of VPP, is een verzameling huishoudelijke apparaten (slimme thermostaten, EV-laders, thuisbatterijen, zonnepanelen) die een nutsbedrijf kan aansturen om minder elektriciteit te verbruiken tijdens piekuren. Dat kan betekenen dat uw thermostaat wordt aangepast of dat het laden van uw EV wordt uitgesteld wanneer de vraag piekt. In ruil daarvoor krijgt u korting op uw energierekening en soms een welkomstbonus. Seth Frader-Thompson, CEO en medeoprichter van EnergyHub, een softwarebedrijf dat nutsbedrijven helpt bij het runnen van VPP-programma's, zegt dat een slim thermostaatprogramma een initiële bonus van ongeveer $50 tot $150 kan bieden, plus ongeveer $25 tot $50 per jaar. Thuisbatterijen en EV-apparaten kunnen honderden of duizenden dollars aan jaarlijkse besparingen opleveren.
De hoeveelheid stroom die in één huis wordt teruggeschroefd is klein, maar het telt op. "Als je het samenvoegt op de schaal van honderdduizenden of miljoenen, heeft het een behoorlijk diepgaand effect," zegt Frader-Thompson, vergelijkbaar met "het opstarten van een krachtcentrale." In 2023 waren er al meer dan 500 VPP-programma's alleen al in de VS, en het aantal is sindsdien gegroeid - vooral met grote spelers zoals Google die in deze technologie investeren om hun datacenters van stroom te voorzien. Naar schatting 4 miljoen huishoudens met slimme thermostaten waren vorig jaar ingeschreven in een VPP-programma.
Maar de aanpak is nog nieuw, en sommige programma's kunnen kinderziektes hebben, zegt Severin Borenstein, faculteitsdirecteur van het Energy Institute at Haas van UC Berkeley en lid van de raad van bestuur van de California Independent System Operator. Als een programma niet goed wordt geïmplementeerd, kan een nutsbedrijf verkeerd voorspellen wanneer VPP-deelnemers van plan zijn meer elektriciteit te gebruiken en hen betalen voor het niet gebruiken van energie die ze toch niet zouden gebruiken - mogelijk de rekeningen voor niet-deelnemers verhogend. Toch zegt Borenstein: "als we het goed doen, denk ik dat het echt een voordeel kan zijn," een die nutsbedrijven kan helpen dure netwerkupgrades of noodmaatregelen voor energiebesparing te vermijden.
De meeste consumenten-VPP's zijn tegenwoordig minder dramatisch dan de naam suggereert en sturen niet actief energie van uw EV of thuisbatterij naar het net. Maar batterij-naar-net-programma's zijn in opkomst en zouden in de toekomst nog grotere besparingen kunnen opleveren.
Dus hoe schrijft u zich eigenlijk in, en is het de moeite waard? Hier is de uitsplitsing.
**1. Controleer of uw nutsbedrijf een programma heeft - en of het uw apparaten ondersteunt.**
De typen en merken van ondersteunde apparaten variëren. De website van uw nutsbedrijf is de voor de hand liggende plek om te kijken, maar verwacht niet de term 'virtuele krachtcentrale' te zien. Zoek naar de naam van uw nutsbedrijf plus termen als 'demand response', 'piekbeloningen', 'connected solutions', 'batterijopslag', 'slimme thermostaatbeloningen', 'beheerd laden' of 'breng uw eigen apparaat mee'. Maar blijf daar niet bij, zegt Frader-Thompson: "De manier waarop de meeste mensen dit eigenlijk leren kennen en zich inschrijven is via de fabrikant van het apparaat dat ze hebben." Dat betekent dat u uw slimme thermostaat-app, EV-app of batterij-app moet controleren op aanbiedingen.
Zodra u een programma vindt, kan inschrijving zo eenvoudig zijn als doorklikken in een app, het invullen van een formulier van het nutsbedrijf, of het bevestigen van uw account via een pagina van een derde partij. EV-bestuurders kunnen zich "met een klik op de knop" inschrijven via de app van hun autofabrikant, zegt Joseph Vellone, CEO van het EV-gerichte VPP-bedrijf ChargeScape.
Geschiktheid kan vervelend specifiek worden. Een slim thermostaatprogramma kan een goedgekeurde Wi-Fi-thermostaat vereisen; een EV-programma kan afhangen van uw autofabrikant, lader, nutsgebied of tariefplan; een batterijprogramma kan afhangen van merk, omvormer, installateur en communicatiemogelijkheden. Programma's zijn ook niet gelijkmatig verdeeld - de meeste bevinden zich in Californië, Texas, New England en steeds meer delen van de mid-Atlantische regio.
**2. Vraag uzelf af hoeveel flexibiliteit u zich kunt veroorloven.**
Voordat u zich inschrijft, moet u beslissen of u bereid bent om een co