Sejamos honestos: seu termostato não parece uma usina de energia. Tampouco seu veículo elétrico, bateria doméstica ou sistema de climatização. Mas as empresas de serviços públicos e de energia cada vez mais querem tratá-los como tal - porque, aparentemente, uma usina de energia é só uma vibe agora.
Uma usina de energia virtual, ou VPP, é uma coleção de dispositivos domésticos (termostatos inteligentes, carregadores de VE, baterias domésticas, painéis solares) que uma concessionária pode comandar para consumir menos eletricidade durante os horários de pico. Isso pode significar ajustar seu termostato ou atrasar o carregamento do VE quando a demanda dispara. Em troca, você recebe um desconto na conta de energia e, às vezes, um bônus de adesão. Seth Frader-Thompson, CEO e cofundador da EnergyHub, uma empresa de software que ajuda concessionárias a operar programas de VPP, diz que um programa de termostato inteligente pode oferecer um bônus inicial de cerca de US$ 50 a US$ 150, mais cerca de US$ 25 a US$ 50 por ano. Baterias domésticas e dispositivos de VE podem render centenas ou milhares de dólares em economia anual.
A quantidade de energia reduzida em cada casa é pequena, mas soma. "Quando você junta isso na escala de centenas de milhares, ou milhões, tem um impacto profundo", diz Frader-Thompson, equivalente a "ligar uma usina de energia". Em 2023, já havia mais de 500 programas de VPP só nos EUA, e o número cresceu desde então - especialmente com grandes players como o Google investindo nessa tecnologia para alimentar seus data centers. Estima-se que 4 milhões de residências com termostatos inteligentes estavam inscritas em um programa de VPP no ano passado.
Mas a abordagem ainda é nova, e alguns programas podem ter falhas, diz Severin Borenstein, diretor de faculdade do Energy Institute da UC Berkeley em Haas e membro do conselho de governadores da California Independent System Operator. Se um programa não for bem implementado, uma concessionária pode prever incorretamente quando os participantes do VPP planejam usar mais eletricidade e pagá-los por não usar energia que não usariam de qualquer maneira - potencialmente aumentando as contas dos não participantes. Ainda assim, Borenstein diz: "se fizermos bem, acho que pode ser realmente um benefício", um que pode ajudar as concessionárias a evitar atualizações caras na rede ou medidas de conservação de emergência.
A maioria dos VPPs de consumo hoje é menos dramática do que o nome sugere e não envia ativamente energia do seu VE ou bateria doméstica para a rede. Mas os programas de bateria para rede estão em ascensão e podem oferecer economias ainda maiores no futuro.
Então, como você realmente se inscreve e vale a pena? Aqui está o detalhamento.
**1. Verifique se sua concessionária tem um programa - e se ele suporta seus dispositivos.**
Os tipos e marcas de dispositivos suportados variam. O site da sua concessionária é o lugar óbvio para procurar, mas não espere ver a frase "usina de energia virtual". Pesquise o nome da sua concessionária mais termos como "resposta à demanda", "recompensas de pico", "soluções conectadas", "armazenamento de bateria", "recompensas de termostato inteligente", "carregamento gerenciado" ou "traga seu próprio dispositivo". Mas não pare por aí, diz Frader-Thompson: "A maneira como a maioria das pessoas realmente descobre isso e se inscreve é através do fabricante do dispositivo que possuem". Isso significa verificar seu aplicativo de termostato inteligente, aplicativo de VE ou aplicativo de bateria para ofertas.
Depois de encontrar um programa, a inscrição pode ser tão simples quanto clicar em um aplicativo, preencher um formulário da concessionária ou confirmar sua conta através de uma página de terceiros. Motoristas de VE podem se inscrever "com um clique de botão" através do aplicativo da montadora, diz Joseph Vellone, CEO da empresa de VPP focada em VE, ChargeScape.
A elegibilidade pode ser irritantemente específica. Um programa de termostato inteligente pode exigir um termostato Wi-Fi aprovado; um programa de VE pode depender da sua montadora, carregador, território da concessionária ou plano de tarifa; um programa de bateria pode depender da marca, inversor, instalador e capacidades de comunicação. Os programas também não são distribuídos uniformemente - a maioria está na Califórnia, Texas, Nova Inglaterra e cada vez mais em partes da região do Meio-Atlântico.
**2. Pergunte a si mesmo quanta flexibilidade você pode pagar.**
Antes de se inscrever, decida se você está disposto a deixar uma