솔직히 말해서, 당신의 온도조절기는 발전소처럼 생기지 않았습니다. 전기차, 가정용 배터리, HVAC 시스템도 마찬가지입니다. 하지만 유틸리티 및 에너지 회사들은 점점 이것들을 발전소처럼 취급하려고 합니다. 왜냐하면, 아마도, 발전소는 이제 그냥 분위기이기 때문입니다.

가상 발전소(VPP)는 유틸리티가 피크 시간대에 전력 소비를 줄이도록 명령할 수 있는 가정용 기기(스마트 온도조절기, EV 충전기, 가정용 배터리, 태양광 패널)의 모음입니다. 이는 수요가 급증할 때 온도조절기를 조정하거나 EV 충전을 지연시키는 것을 의미할 수 있습니다. 그 대가로, 당신은 에너지 요금 할인을 받고, 때로는 가입 보너스를 받습니다. 유틸리티가 VPP 프로그램을 운영하도록 돕는 소프트웨어 회사인 EnergyHub의 CEO이자 공동 창업자인 Seth Frader-Thompson은 스마트 온도조절기 프로그램이 초기 보너스로 약 50~150달러, 연간 약 25~50달러를 제공할 수 있다고 말합니다. 가정용 배터리 및 EV 기기는 연간 수백 또는 수천 달러의 절감 효과를 가져올 수 있습니다.

한 가정에서 조절되는 전력량은 작지만, 합산되면 큽니다. Frader-Thompson은 "수십만, 수백만 규모로 합치면 상당한 영향을 미칩니다"라며, 이는 "발전소를 가동하는 것"과 맞먹는다고 말합니다. 2023년 기준으로 미국에서만 이미 500개 이상의 VPP 프로그램이 있었고, 그 이후로도 계속 증가했습니다. 특히 Google과 같은 대기업이 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 이 기술에 투자하면서 더욱 그렇습니다. 작년 기준으로 스마트 온도조절기를 가진 약 400만 가구가 VPP 프로그램에 등록했습니다.

하지만 이 접근 방식은 여전히 새롭고, 일부 프로그램에는 문제가 있을 수 있다고 UC 버클리 에너지 연구소의 교수진 디렉터이자 캘리포니아 독립 시스템 운영자 이사회 멤버인 Severin Borenstein은 말합니다. 프로그램이 제대로 구현되지 않으면, 유틸리티는 VPP 참가자가 언제 더 많은 전기를 사용할 계획인지 잘못 예측하고, 어차피 사용하지 않을 에너지를 사용하지 않은 것에 대해 지불하여 비참가자의 요금을 인상시킬 수 있습니다. 그래도 Borenstein은 "잘만 하면 정말 이점이 될 수 있다"며, 유틸리티가 값비싼 전력망 업그레이드나 비상 절전 조치를 피하는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다.

오늘날 대부분의 소비자 VPP는 이름만큼 극적이지 않으며, EV나 가정용 배터리에서 전력을 적극적으로 전력망으로 보내지는 않습니다. 그러나 배터리-전력망 프로그램은 증가하고 있으며, 미래에는 더 큰 절감 효과를 제공할 수 있습니다.

그렇다면 실제로 어떻게 가입하고, 그만한 가치가 있을까요? 여기에 설명이 있습니다.

**1. 유틸리티에 프로그램이 있는지, 그리고 기기를 지원하는지 확인하세요.**

지원되는 기기의 유형과 브랜드는 다양합니다. 유틸리티 웹사이트가 가장 확실한 곳이지만, "가상 발전소"라는 문구를 기대하지 마세요. 유틸리티 이름과 "수요 반응", "피크 리워드", "연결 솔루션", "배터리 저장", "스마트 온도조절기 리워드", "관리형 충전", "자체 기기 가져오기" 같은 용어를 검색하세요. 하지만 거기서 멈추지 마세요, Frader-Thompson은 말합니다: "대부분의 사람들이 실제로 이것에 대해 배우고 가입하는 방법은 그들이 가진 기기의 제조업체를 통해서입니다." 즉, 스마트 온도조절기 앱, EV 앱, 또는 배터리 앱에서 제안을 확인하세요.

프로그램을 찾으면, 가입은 앱을 클릭하거나, 유틸리티 양식을 작성하거나, 제3자 페이지를 통해 계정을 확인하는 것만큼 간단할 수 있습니다. EV 운전자는 자동차 제조사 앱을 통해 "버튼 클릭으로" 가입할 수 있다고 EV 중심 VPP 회사 ChargeScape의 CEO Joseph Vellone은 말합니다.

자격 요건은 짜증날 정도로 구체적일 수 있습니다. 스마트 온도조절기 프로그램은 승인된 Wi-Fi 온도조절기를 요구할 수 있고, EV 프로그램은 자동차 제조사, 충전기, 유틸리티 지역, 또는 요금제에 따라 달라질 수 있으며, 배터리 프로그램은 브랜드, 인버터, 설치업체, 통신 기능에 따라 달라질 수 있습니다. 프로그램도 고르게 분포되어 있지 않습니다. 대부분 캘리포니아, 텍사스, 뉴잉글랜드, 그리고 점점 더 중부 대서양 지역에 있습니다.

**2. 얼마나 유연할 수 있는지 스스로에게 물어보세요.**

가입하기 전에, 당신이 기꺼이 제어를 허용할지 결정하세요.