说实话，你的温控器看起来不像发电厂。你的电动汽车、家用电池或暖通空调系统也不像。但公用事业和能源公司越来越想把它们当作发电厂来对待——因为，显然，发电厂现在只是一种感觉。

虚拟发电厂（VPP）是一组家用设备（智能温控器、电动汽车充电器、家用电池、太阳能电池板），公用事业公司可以在高峰时段命令它们减少用电。这可能意味着调整你的温控器或延迟电动汽车充电。作为交换，你获得电费折扣，有时还有签约奖金。Seth Frader-Thompson，EnergyHub的首席执行官兼联合创始人，该公司是一家帮助公用事业运营VPP项目的软件公司，他说智能温控器项目可能提供约50至150美元的初始奖金，外加每年约25至50美元。家用电池和电动汽车设备每年可节省数百或数千美元。

单个家庭削减的电量很小，但积少成多。“当你在数十万或数百万的规模上整合起来时，它会产生相当深远的影响，”Frader-Thompson说，相当于“启动一座发电厂”。截至2023年，仅美国就有超过500个VPP项目，此后数量还在增长——尤其是像谷歌这样的大公司投资这项技术为其数据中心供电。截至去年，估计有400万户拥有智能温控器的家庭参加了VPP项目。

但这种方法仍然很新，一些项目可能存在缺陷，加州大学伯克利分校哈斯能源研究所的教员主任、加州独立系统运营商董事会成员Severin Borenstein说。如果项目执行不力，公用事业公司可能会错误地预测VPP参与者何时计划使用更多电力，并为他们不使用的电力付费——这可能会增加非参与者的账单。尽管如此，Borenstein说，“如果我们做得好，我认为它确实能带来好处，”这可以帮助公用事业公司避免昂贵的电网升级或紧急节能措施。

目前大多数消费者VPP项目并不像名字那样戏剧化，并不会主动将电动汽车或家用电池的能量输送到电网。但电池到电网的项目正在兴起，未来可能提供更大的节省。

那么，你实际上如何注册，值得吗？以下是详细说明。

**1. 检查你的公用事业公司是否有项目——以及它是否支持你的设备。**

支持的设备类型和品牌各不相同。你公用事业公司的网站是显而易见的地方，但不要期望看到“虚拟发电厂”这个词。搜索你的公用事业公司名称加上“需求响应”、“峰值奖励”、“互联解决方案”、“电池存储”、“智能温控器奖励”、“管理充电”或“自带设备”等术语。但不要止步于此，Frader-Thompson说：“大多数人实际上是通过他们设备的制造商了解并注册的。”这意味着检查你的智能温控器应用、电动汽车应用或电池应用中的优惠。

一旦找到项目，注册可能就像在应用中点击、填写公用事业表格或通过第三方页面确认账户一样简单。电动汽车驾驶员可以通过其汽车制造商应用“一键注册”，专注于电动汽车的VPP公司ChargeScape的首席执行官Joseph Vellone说。

资格可能会变得非常具体。智能温控器项目可能要求经过批准的Wi-Fi温控器；电动汽车项目可能取决于你的汽车制造商、充电器、公用事业区域或费率计划；电池项目可能取决于品牌、逆变器、安装人员和通信能力。项目分布也不均匀——大多数在加利福尼亚、德克萨斯、新英格兰，以及越来越多的大西洋中部地区。

**2. 问问自己你能承受多少灵活性。**

在注册之前，决定你是否愿意让一个公用事业公司控制你的设备。