لنكن صادقين: منظم الحرارة الخاص بك لا يبدو وكأنه محطة طاقة. ولا سيارتك الكهربائية، أو بطارية منزلك، أو نظام التدفئة والتهوية وتكييف الهواء. لكن شركات المرافق والطاقة تريد بشكل متزايد التعامل معها كما لو كانت محطة طاقة - لأنه، على ما يبدو، أصبحت محطة الطاقة مجرد "فيب" الآن.

محطة الطاقة الافتراضية، أو VPP، هي مجموعة من الأجهزة المنزلية (منظمات الحرارة الذكية، شواحن السيارات الكهربائية، بطاريات المنزل، الألواح الشمسية) التي يمكن لشركة المرافق التحكم فيها لسحب كمية أقل من الكهرباء خلال ساعات الذروة. قد يعني ذلك ضبط منظم الحرارة أو تأخير شحن السيارة الكهربائية عندما يرتفع الطلب. في المقابل، تحصل على خصم على فاتورة الطاقة الخاصة بك، وأحيانًا، مكافأة تسجيل. يقول سيث فرايدر-تومسون، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة EnergyHub، وهي شركة برمجيات تساعد شركات المرافق في تشغيل برامج VPP، إن برنامج منظم الحرارة الذكي قد يقدم مكافأة أولية تتراوح بين 50 و150 دولارًا تقريبًا، بالإضافة إلى حوالي 25 إلى 50 دولارًا سنويًا. يمكن أن تحقق أجهزة بطارية المنزل والسيارات الكهربائية وفورات سنوية تصل إلى مئات أو آلاف الدولارات.

كمية الطاقة التي يتم تقييدها في أي منزل واحد صغيرة، لكنها تتراكم. يقول فرايدر-تومسون: "عندما تجمعها على نطاق مئات الآلاف أو الملايين، يكون لها تأثير عميق جدًا"، أي ما يعادل "تشغيل محطة طاقة". اعتبارًا من عام 2023، كان هناك بالفعل أكثر من 500 برنامج VPP في الولايات المتحدة وحدها، وقد نما العدد منذ ذلك الحين - خاصة مع استثمار لاعبين كبار مثل Google في هذه التقنية لتشغيل مراكز البيانات الخاصة بهم. تشير التقديرات إلى أن حوالي 4 ملايين أسرة لديها منظمات حرارة ذكية كانت مسجلة في برنامج VPP حتى العام الماضي.

لكن النهج لا يزال جديدًا، وبعض البرامج قد تواجه مشكلات، كما يقول سيفيرين بورنشتاين، المدير التنفيذي لمعهد الطاقة في جامعة كاليفورنيا في بيركلي في هاس وعضو مجلس محافظي مشغل النظام المستقل في كاليفورنيا. إذا لم يتم تنفيذ البرنامج بشكل جيد، فقد تتنبأ شركة المرافق بشكل غير صحيح عندما يخطط المشاركون في VPP لاستخدام المزيد من الكهرباء وتدفع لهم مقابل عدم استخدام الطاقة التي لم يكونوا سيستخدمونها على أي حال - مما قد يزيد الفواتير لغير المشاركين. ومع ذلك، يقول بورنشتاين: "إذا قمنا بذلك بشكل جيد، أعتقد أنه يمكن أن يكون مفيدًا حقًا"، وهو ما يمكن أن يساعد شركات المرافق في تجنب ترقيات الشبكة المكلفة أو إجراءات الحفظ في حالات الطوارئ.

معظم برامج VPP الاستهلاكية اليوم أقل دراماتيكية مما يوحي به الاسم ولا ترسل الطاقة بنشاط من سيارتك الكهربائية أو بطارية منزلك إلى الشبكة. لكن برامج البطارية إلى الشبكة في ازدياد ويمكن أن تقدم وفورات أكبر في المستقبل.

إذن كيف يمكنك التسجيل فعليًا، وهل يستحق الأمر؟ إليك التفاصيل.

**1. تحقق مما إذا كانت شركة المرافق لديك لديها برنامج - وما إذا كان يدعم أجهزتك.**

تختلف أنواع وعلامات الأجهزة المدعومة. موقع شركة المرافق على الويب هو المكان الواضح للبحث، لكن لا تتوقع رؤية عبارة "محطة طاقة افتراضية". ابحث عن اسم شركة المرافق الخاصة بك بالإضافة إلى مصطلحات مثل "استجابة الطلب"، "مكافآت الذروة"، "الحلول المتصلة"، "تخزين البطارية"، "مكافآت منظم الحرارة الذكي"، "الشحن المُدار"، أو "أحضر جهازك الخاص". لكن لا تتوقف عند هذا الحد، كما يقول فرايدر-تومسون: "الطريقة التي يتعلم بها معظم الناس عن هذا ويسجلون فيها هي من خلال الشركة المصنعة للجهاز الذي يمتلكونه". وهذا يعني التحقق من تطبيق منظم الحرارة الذكي أو تطبيق السيارة الكهربائية أو تطبيق البطارية للحصول على العروض.

بمجرد العثور على برنامج، قد يكون التسجيل بسيطًا مثل النقر عبر تطبيق، أو ملء نموذج شركة المرافق، أو تأكيد حسابك عبر صفحة طرف ثالث. قد يسجل سائقو السيارات الكهربائية "بنقرة زر" من خلال تطبيق الشركة المصنعة للسيارة، كما يقول جوزيف فيلون، الرئيس التنفيذي لشركة ChargeScape المتخصصة في VPP للسيارات الكهربائية.

يمكن أن تكون الأهلية محددة بشكل مزعج. قد يتطلب برنامج منظم الحرارة الذكي منظم حرارة Wi-Fi معتمدًا؛ قد يعتمد برنامج السيارة الكهربائية على الشركة المصنعة للسيارة أو الشاحن أو منطقة المرافق أو خطة الأسعار؛ قد يعتمد برنامج البطارية على العلامة التجارية والعاكس والمثبت وقدرات الاتصال. البرامج ليست موزعة بالتساوي أيضًا - معظمها في كاليفورنيا وتكساس ونيو إنجلاند، وبشكل متزايد في أجزاء من منطقة وسط المحيط الأطلسي.

**2. اسأل نفسك عن مقدار المرونة التي يمكنك تحملها.**

قبل التسجيل، قرر ما إذا كنت مستعدًا للسماح لشركة المرافق بالتحكم في أجهزتك خلال ساعات الذروة. إذا كنت تعتمد على تكييف الهواء في الصيف أو تحتاج إلى شحن سيارتك الكهربائية في وقت محدد، فقد لا يكون البرنامج مناسبًا لك. اقرأ الشروط والأحكام بعناية لفهم عدد مرات التعديلات ومقدار التعويض.