Diciamoci la verità: il tuo termostato non sembra una centrale elettrica. Nemmeno il tuo veicolo elettrico, la batteria di casa o il sistema HVAC. Ma le utility e le aziende energetiche vogliono sempre più trattarli come tali – perché, a quanto pare, una centrale elettrica è solo un'atmosfera ora.
Una centrale elettrica virtuale, o VPP, è una raccolta di dispositivi domestici (termostati intelligenti, caricabatterie per veicoli elettrici, batterie domestiche, pannelli solari) che una utility può comandare per assorbire meno elettricità durante le ore di punta. Ciò potrebbe significare regolare il termostato o ritardare la ricarica del veicolo elettrico quando la domanda aumenta. In cambio, ottieni uno sconto sulla bolletta energetica e, a volte, un bonus di iscrizione. Seth Frader-Thompson, CEO e cofondatore di EnergyHub, una società di software che aiuta le utility a gestire programmi VPP, afferma che un programma di termostati intelligenti può offrire un bonus iniziale di circa 50-150 dollari, più circa 25-50 dollari all'anno. I dispositivi per batterie domestiche e veicoli elettrici potrebbero produrre centinaia o migliaia di dollari di risparmio annuale.
La quantità di energia limitata in ogni singola casa è piccola, ma si somma. "Quando lo metti insieme su scala di centinaia di migliaia, o milioni, ha un impatto piuttosto profondo", afferma Frader-Thompson, equivalente a "accendere una centrale elettrica". Nel 2023, c'erano già più di 500 programmi VPP solo negli Stati Uniti, e il numero è cresciuto da allora – soprattutto con grandi attori come Google che investono in questa tecnologia per alimentare i loro data center. Si stima che 4 milioni di famiglie con termostati intelligenti fossero iscritte a un programma VPP lo scorso anno.
Ma l'approccio è ancora nuovo, e alcuni programmi potrebbero avere dei problemi, afferma Severin Borenstein, direttore di facoltà dell'Energy Institute at Haas dell'UC Berkeley e membro del consiglio di amministrazione del California Independent System Operator. Se un programma non è implementato bene, una utility potrebbe prevedere erroneamente quando i partecipanti VPP intendono usare più elettricità e pagarli per non usare energia che non avrebbero comunque usato – aumentando potenzialmente le bollette per i non partecipanti. Tuttavia, Borenstein afferma: "se lo facciamo bene, penso che possa essere davvero un vantaggio", uno che potrebbe aiutare le utility a evitare costosi aggiornamenti della rete o misure di conservazione di emergenza.
La maggior parte dei VPP consumer oggi sono meno drammatici di quanto suggerisca il nome e non inviano attivamente energia dal tuo veicolo elettrico o dalla batteria di casa alla rete. Ma i programmi da batteria a rete sono in aumento e potrebbero offrire risparmi ancora maggiori in futuro.
Quindi come ti iscrivi effettivamente, e ne vale la pena? Ecco la ripartizione.
**1. Controlla se la tua utility ha un programma – e se supporta i tuoi dispositivi.**
I tipi e le marche di dispositivi supportati variano. Il sito web della tua utility è il posto ovvio per cercare, ma non aspettarti di vedere la frase "centrale elettrica virtuale". Cerca il nome della tua utility più termini come "demand response", "ricompense di picco", "soluzioni connesse", "accumulo di batterie", "ricompense per termostati intelligenti", "ricarica gestita" o "porta il tuo dispositivo". Ma non fermarti qui, dice Frader-Thompson: "Il modo in cui la maggior parte delle persone impara e si iscrive è attraverso il produttore del dispositivo che hanno". Ciò significa controllare l'app del termostato intelligente, l'app del veicolo elettrico o l'app della batteria per le offerte.
Una volta trovato un programma, l'iscrizione potrebbe essere semplice come fare clic su un'app, compilare un modulo della utility o confermare il tuo account tramite una pagina di terze parti. I conducenti di veicoli elettrici possono iscriversi "con un clic di un pulsante" tramite l'app del produttore dell'auto, afferma Joseph Vellone, CEO di ChargeScape, azienda VPP focalizzata sui veicoli elettrici.
L'idoneità può diventare fastidiosamente specifica. Un programma di termostati intelligenti può richiedere un termostato Wi-Fi approvato; un programma per veicoli elettrici può dipendere dal produttore dell'auto, dal caricatore, dal territorio della utility o dal piano tariffario; un programma per batterie può dipendere da marca, inverter, installatore e capacità di comunicazione. I programmi non sono distribuiti uniformemente – la maggior parte sono in California, Texas, New England e sempre più in parti della regione del Medio Atlantico.
**2. Chiediti quanta flessibilità puoi permetterti.**
Prima di iscriverti, decidi se sei disposto a lasciare che un co