イーロン・マスクの金ぴかロボットカーは、公道に姿を現す前に、連邦規制当局が「これは法に抵触するにはあまりにも無防備すぎる」と判断した。米国家道路交通安全局（NHTSA）は、テスラ・サイバーキャブに対する監査照会を開始し、テスラがサイドミラー、ペダル、ステアリングホイールといった風変わりな装備なしで、この車両が公道走行に合法だとどうやって自分自身を納得させたのかを調査する。これらはすべて、連邦自動車安全基準（FMVSS）で義務付けられているものだ。

NHTSAの通知によると、「テスラの認証が、特定のFMVSSがサイバーキャブに適用されないという判断にどの程度依存していたか」を検討するという。テスラはどうやら免除申請をしなかったようで、それは大胆な戦略だ。調査は推定1,000台のサイバーキャブを対象としているが、実際にそんなに存在するかは不明だ。テスラがテキサス州DMVに登録しているのはわずか45台だ。しかし、在庫のような些細なことで盛大な発表会を妨げる理由があろうか？テスラはオースティンでプライベートイベントを開催して祝い、ロボタクシーサービスとして他都市でも展開し、最終的には個人に3万ドルで販売する計画だ。

米国では、自動車メーカーは自社の車両がすべての該当FMVSS規則を満たしていると自己認証する。もし明らかな欠落がある車両を導入した場合、NHTSAはその自己認証について調査を開始できる。これは生産を止めるものではないが、車両の将来に影を落とす。アマゾンのZooxを例に挙げよう。同社は2024年にステアリングホイールのない自動運転シャトルを同様の適合主張で発売した。NHTSAが調査し、Zooxは2年間デモンストレーション専用運行に制限され、料金を請求できるようになったのは今年7月になってからだ。

今の大きな疑問は、テスラが調査中にサイバーキャブの乗車料金を請求できるかどうかだ。マスクはトランプ政権と有名なほど親しいが、NHTSAを監督するショーン・ダフィー運輸長官とはそれほど親しくない。マスクは彼を「ショーン・ダミー」と呼んだと報じられている。マスクが共和党の大口献金者であるにもかかわらず、便宜を図ってもらえるとは期待しないでほしい。

これはテスラにとってNHTSAの頭痛の種の一つに過ぎない。同庁はまた、フルセルフドライビングを搭載した320万台の車両について、リコールの可能性を調査している。しかし、この最新の調査はマスクの行動様式に完璧に適合している。製品が規則をすり抜けるとき、許可を求めるよりも許しを請う方がよいというわけだ。