La macchina robotica dorata di Elon Musk è appena riuscita a mettere piede su strade pubbliche prima che i regolatori federali decidessero che potrebbe essere un po' troppo spoglia per la legge. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha aperto un'indagine di audit sulla Tesla Cybercab per esaminare come Tesla si sia convinta che il veicolo fosse legale su strada senza caratteristiche così pittoresche come specchietti laterali, pedali e volante - tutte cose che, sai, sono richieste dagli Standard Federali di Sicurezza dei Veicoli a Motore (FMVSS).

La nota della NHTSA dice che considererà "la misura in cui la certificazione di Tesla dipendeva da determinazioni che alcuni FMVSS non si applicano alla Cybercab." Tesla apparentemente non si è preoccupata di cercare un'esenzione, il che è una mossa audace. L'indagine copre circa 1.000 Cybercab, anche se non è chiaro se ne esistano così tante - Tesla ne ha solo 45 registrate presso il DMV del Texas. Ma ehi, perché lasciare che una piccola cosa come l'inventario ostacoli una grande festa di lancio? Tesla ha tenuto un evento privato ad Austin per celebrare, con piani di distribuire la Cybercab in altre città sotto il suo servizio Robotaxi e infine venderla a privati per la bellezza di 30.000 dollari.

Negli Stati Uniti, le case automobilistiche auto-certificano che i loro veicoli soddisfano tutte le regole FMVSS applicabili. Se introducono un veicolo con omissioni evidenti, la NHTSA può avviare un'indagine su quella auto-certificazione. Questo non ferma la produzione, ma getta un'ombra sul futuro del veicolo. Basta chiedere ad Amazon Zoox, che ha lanciato il suo shuttle autonomo senza volante nel 2024 con simili affermazioni di conformità. La NHTSA ha indagato, e Zoox è stata limitata a operazioni dimostrative per due anni - non poteva far pagare le corse fino allo scorso luglio.

La grande domanda ora: sarà permesso a Tesla di far pagare le corse Cybercab mentre è sotto indagine? Musk è notoriamente amico dell'amministrazione Trump, ma meno con il Segretario ai Trasporti Sean Duffy, che supervisiona la NHTSA - Musk lo avrebbe chiamato "Sean Dummy". Quindi non aspettatevi favori nonostante lo status di Musk come grande donatore del GOP.

Questa non è l'unica preoccupazione della NHTSA per Tesla - l'agenzia sta anche indagando su 3,2 milioni di veicoli con Full Self-Driving per potenziali problemi di richiamo. Ma questa ultima indagine si adatta perfettamente al modus operandi di Musk: cercare perdono piuttosto che permesso quando i tuoi prodotti rasentano le regole.