एलन मस्क का सुनहरा रोबोट कार बमुश्किल सार्वजनिक सड़कों पर आया था कि संघीय नियामकों ने फैसला किया कि यह कानून के लिए शायद बहुत नंगा है। नेशनल हाईवे ट्रैफिक सेफ्टी एडमिनिस्ट्रेशन (NHTSA) ने टेस्ला साइबरकैब में एक ऑडिट जांच शुरू की है ताकि यह पता लगाया जा सके कि टेस्ला ने खुद को कैसे आश्वस्त किया कि वाहन सड़क-कानूनी था, बिना ऐसी विचित्र सुविधाओं के जैसे साइड मिरर, पैडल और स्टीयरिंग व्हील - ये सभी, आप जानते हैं, संघीय मोटर वाहन सुरक्षा मानकों (FMVSS) के तहत आवश्यक हैं।

NHTSA के नोटिस में कहा गया है कि वह "उस सीमा पर विचार करेगा जिस हद तक टेस्ला का प्रमाणन इस निर्धारण पर निर्भर था कि कुछ FMVSS साइबरकैब पर लागू नहीं हैं।" टेस्ला ने स्पष्ट रूप से छूट लेने की जहमत नहीं उठाई, जो एक साहसिक कदम है। जांच में अनुमानित 1,000 साइबरकैब शामिल हैं, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि इतने सारे मौजूद भी हैं - टेस्ला के पास टेक्सास DMV के साथ केवल 45 पंजीकृत हैं। लेकिन अरे, इन्वेंट्री जैसी छोटी चीज़ को भव्य लॉन्च पार्टी के रास्ते में क्यों आने दें? टेस्ला ने ऑस्टिन में एक निजी कार्यक्रम आयोजित किया, जिसमें साइबरकैब को अपनी रोबोटैक्सी सेवा के तहत अन्य शहरों में तैनात करने और अंततः इसे व्यक्तियों को $30,000 में बेचने की योजना है।

अमेरिका में, वाहन निर्माता स्व-प्रमाणित करते हैं कि उनके वाहन सभी लागू FMVSS नियमों का अनुपालन करते हैं। यदि वे स्पष्ट चूक वाला वाहन पेश करते हैं, तो NHTSA उस स्व-प्रमाणन की जांच शुरू कर सकता है। यह उत्पादन नहीं रोकता, लेकिन यह वाहन के भविष्य पर छाया डालता है। बस अमेज़न के Zoox से पूछें, जिसने 2024 में अपनी स्टीयरिंग-व्हील-मुक्त स्वायत्त शटल समान अनुपालन के दावों के साथ लॉन्च की थी। NHTSA ने जांच की, और Zoox को दो साल के लिए केवल प्रदर्शन-उद्देश्यों तक सीमित कर दिया गया - वह इस साल जुलाई तक किराया नहीं ले सका।

अब बड़ा सवाल: क्या टेस्ला को जांच के दौरान साइबरकैब सवारी के लिए शुल्क लेने की अनुमति दी जाएगी? मस्क कुख्यात रूप से ट्रम्प प्रशासन के साथ घनिष्ठ हैं, लेकिन परिवहन सचिव सीन डफी के साथ कम, जो NHTSA की देखरेख करते हैं - मस्क ने कथित तौर पर उन्हें "सीन डमी" कहा है। इसलिए मस्क की प्रमुख GOP दाता स्थिति के बावजूद किसी एहसान की उम्मीद न करें।

यह टेस्ला का एकमात्र NHTSA सिरदर्द नहीं है - एजेंसी संभावित रिकॉल मुद्दों के लिए फुल सेल्फ-ड्राइविंग वाले 3.2 मिलियन वाहनों की भी जांच कर रही है। लेकिन यह नवीनतम जांच मस्क के कार्य करने के तरीके के साथ पूरी तरह से फिट बैठती है: जब आपके उत्पाद नियमों की अवहेलना करते हैं तो अनुमति के बजाय क्षमा मांगें।