大西洋の主要な海流が減速しており、その影響は大西洋をはるかに超えて及ぶ可能性がある。カリフォルニア大学リバーサイド校の新しい研究によると、この変化はカリフォルニア沿岸の強力な嵐を強化し、グリーンランドの降雪量を減少させる可能性があるという。

大西洋南北循環（AMOC）は、惑星のベルトコンベアのように機能する広大な海流システムである。暖かい熱帯の水を北に運び、ヨーロッパなどの地域を比較的温暖に保つのに役立っている。水が冷えて密度が高くなると、海底に沿って南に沈み、流れる。

「AMOCが世界の気候システムの大きなプレーヤーであり、減速していることはよく知られています。しかし、AMOCが大西洋地域外の大気中の水分や嵐にどのように影響するかは正確にはわかっていませんでした」と、論文の主著者でUCRの気候力学の博士課程学生であるモヒマ・ミミ氏は述べた。「弱まったAMOCは、今世紀末までに北米の一部、特にカリフォルニア沿岸の嵐を強化し、グリーンランドや北極圏の嵐を減少させることが判明しました。」

ネイチャー・コミュニケーションズに掲載されたこの研究では、弱まったAMOCが海洋温度を変化させ、大気が運べる水分量を変える可能性があることがわかった。また、北半球の嵐を誘導する大気高層の風を強化する可能性もある。

これらの強い風は、嵐がより多くの水分を西海岸に運ぶのを助け、大気中の川の強度を高める。大気中の川は、熱帯地域から高緯度に向かって水分を輸送する長くて細い水蒸気の帯である。これらはカリフォルニアにかなりの割合の水を供給するが、深刻な洪水や広範囲にわたる被害を引き起こす可能性もある。

「カリフォルニアでは、大気中の川は諸刃の剣です」とミミ氏は述べた。「州の水供給の多くを賄っていますが、強くなるにつれて広範囲にわたる破壊ももたらす可能性があります。」

気候モデリングはまた、南アメリカの東海岸と南極周辺でより多くの大気中の川が発生することを示している。同時に、グリーンランドでは嵐が少なくなり、降雪量が減少し、氷の蓄積が遅くなる。

これらの予測される変化は、AMOCが今世紀を通じて弱まり続ける高温室効果ガス排出シナリオで現れる。

科学者たちは、人為的な気候変動が地球の気温を上昇させるにつれて、AMOCが減速している兆候をすでに観測している。気候モデルは、温室効果ガスの排出が高いままである場合、減少が続く可能性が高いことを示している。

温室効果ガスは主に石炭、石油、天然ガスなどの化石燃料の燃焼から発生する。他の主な発生源には、牛などの家畜からのメタン、森林伐採、産業活動、埋立地などの廃棄物が含まれる。

論文の上級著者である気候変動の准教授、ウェイ・リウ氏は、これらの排出を削減することでAMOCへの影響を制限し、将来の降雨パターンに対する海流の影響を軽減できると述べた。

より強い大気中の川は、洪水やインフラ被害の脅威を高める。しかし、コミュニティが予測を改善し、貯水システムを拡大すれば、追加の水を収集する機会も提供する可能性がある。

結果は、地球の気候システム内の深いつながりを浮き彫りにしている。主要な海流の変化は、数千マイル離れた降雨や極端な天候を変え、生態系、水供給、複数の大陸のコミュニティに影響を与える可能性がある。

「この研究は、AMOCの影響が大西洋をはるかに超えて及ぶことを示しています」とミミ氏は述べた。「これらのつながりを理解することで、水資源や極端な天候の将来の変化に備えることができます。」