Ein großer atlantischer Meeresstrom verlangsamt sich, und die Folgen könnten weit über den Atlantik hinausreichen. Neue Forschungen der University of California, Riverside deuten darauf hin, dass die Veränderung starke Stürme entlang der kalifornischen Küste verstärken könnte, während sie die Schneefälle über Grönland verringert.

Die Atlantische Meridionale Umwälzzirkulation, kurz AMOC, ist ein riesiges System von Meeresströmungen, das wie ein planetarisches Förderband wirkt. Es transportiert warmes tropisches Wasser nach Norden und trägt dazu bei, Regionen wie Europa relativ mild zu halten. Nachdem das Wasser abgekühlt und dichter geworden ist, sinkt es ab und fließt entlang des Meeresbodens nach Süden.

„Es ist bekannt, dass die AMOC eine große Rolle im Klimasystem der Welt spielt und dass sie sich verlangsamt. Was wir nicht wussten, ist, wie genau die AMOC atmosphärische Feuchtigkeit und Stürme außerhalb der Atlantikregion beeinflussen könnte“, sagte Mohima Mimi, Doktorandin der Klimadynamik an der UCR und Hauptautorin der Studie.

„Es stellt sich heraus, dass eine schwächere AMOC bis zum Ende des Jahrhunderts Stürme in Teilen Nordamerikas verstärken wird, insbesondere entlang der kalifornischen Küste, während sie sie über Grönland und der Arktis reduziert.“

Die in Nature Communications veröffentlichte Studie ergab, dass eine schwächere AMOC die Meerestemperaturen so verändern könnte, dass sich die Feuchtigkeitsmenge, die die Atmosphäre transportieren kann, ändert. Sie könnte auch Winde in der oberen Atmosphäre verstärken, die Stürme über die Nordhalbkugel lenken.

Diese stärkeren Winde würden dazu beitragen, dass Stürme mehr Feuchtigkeit an die Westküste transportieren, was die Intensität atmosphärischer Flüsse erhöht.

Atmosphärische Flüsse sind lange, schmale Bänder aus Wasserdampf, die Feuchtigkeit aus tropischen Regionen in höhere Breiten transportieren. Sie liefern Kalifornien einen erheblichen Teil seines Wassers, können aber auch schwere Überschwemmungen und weitreichende Schäden verursachen.

„In Kalifornien sind atmosphärische Flüsse ein zweischneidiges Schwert“, sagte Mimi. „Sie liefern einen Großteil der Wasserversorgung des Bundesstaates, aber wenn sie stärker werden, werden sie wahrscheinlich auch weitreichende Zerstörung bringen.“

Die Klimamodellierung deutet auch auf mehr atmosphärische Flüsse entlang der Ostküste Südamerikas und rund um die Antarktis hin. Gleichzeitig würde Grönland weniger Stürme erleben, was zu weniger Schneefall und langsamerer Eisakkumulation führt.

Diese prognostizierten Veränderungen treten in einem Szenario mit hohen Treibhausgasemissionen auf, in dem die AMOC im Laufe des Jahrhunderts weiter schwächer wird.

Wissenschaftler haben bereits Anzeichen dafür beobachtet, dass sich die AMOC verlangsamt, da der vom Menschen verursachte Klimawandel die globalen Temperaturen erhöht. Klimamodelle deuten darauf hin, dass der Rückgang wahrscheinlich anhalten wird, wenn die Treibhausgasemissionen hoch bleiben.

Treibhausgase stammen hauptsächlich aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Kohle, Öl und Erdgas. Weitere Hauptquellen sind Methan von Nutztieren wie Rindern, Abholzung, industrielle Aktivitäten und Abfälle aus Quellen wie Deponien.

Wei Liu, außerordentlicher Professor für Klimawandel und leitender Autor der Studie, sagte, dass die Reduzierung dieser Emissionen ihre Auswirkungen auf die AMOC begrenzen und den Einfluss der Strömung auf zukünftige Niederschlagsmuster verringern könnte.

Stärkere atmosphärische Flüsse würden die Gefahr von Überschwemmungen und Infrastrukturschäden erhöhen. Sie könnten jedoch auch Möglichkeiten bieten, zusätzliches Wasser zu sammeln, wenn Gemeinden die Vorhersage verbessern und Speichersysteme erweitern.

Die Ergebnisse unterstreichen die tiefen Verbindungen innerhalb des Klimasystems der Erde. Eine Veränderung in einem großen Meeresstrom kann Niederschläge und extremes Wetter Tausende von Kilometern entfernt verändern und Ökosysteme, Wasserversorgungen und Gemeinden auf mehreren Kontinenten beeinflussen.

„Diese Forschung zeigt, dass die Auswirkungen der AMOC weit über den Atlantischen Ozean hinausreichen“, sagte Mimi. „Das Verständnis dieser Zusammenhänge wird uns helfen, uns besser auf zukünftige Veränderungen bei Wasserressourcen und extremen Wetterereignissen vorzubereiten.“