Un curent major al Oceanului Atlantic încetinește, iar consecințele s-ar putea extinde dincolo de Atlantic. Noi cercetări de la Universitatea din California, Riverside sugerează că schimbarea ar putea întări furtunile puternice de-a lungul coastei Californiei, reducând în același timp căderile de zăpadă peste Groenlanda.

Circulația Meridională de Răsturnare a Atlanticului, sau AMOC, este un vast sistem de curenți oceanici care acționează ca o bandă transportoare planetară. Transportă apă caldă tropicală spre nord, ajutând la menținerea unor regiuni precum Europa relativ blânde. După ce apa se răcește și devine mai densă, se scufundă și curge spre sud de-a lungul fundului oceanului.

„Este bine cunoscut faptul că AMOC este un jucător important în sistemul climatic mondial și că încetinește. Ceea ce nu știam este exact cum ar putea AMOC să impacteze umiditatea atmosferică și furtunile în afara regiunii Atlanticului”, a spus Mohima Mimi, studentă doctorală la UCR în dinamica climei și autoarea principală a lucrării.

„Se pare că o slăbire a AMOC va întări furtunile în părți ale Americii de Nord până la sfârșitul secolului, în special de-a lungul coastei Californiei, reducându-le în același timp peste Groenlanda și Arctica.”

Studiul, publicat în Nature Communications, a descoperit că un AMOC mai slab ar putea altera temperaturile oceanice în moduri care schimbă câtă umiditate poate transporta atmosfera. Ar putea, de asemenea, să întărească vânturile din înalta atmosferă care ghidează furtunile în emisfera nordică.

Aceste vânturi mai puternice ar ajuta furtunile să transporte mai multă umiditate spre Coasta de Vest, crescând intensitatea râurilor atmosferice.

Râurile atmosferice sunt benzi lungi și înguste de vapori de apă care transportă umiditate din regiunile tropicale către latitudini mai înalte. Ele asigură Californiei o parte semnificativă din apă, dar pot produce și inundații severe și daune extinse.

„În California, râurile atmosferice sunt o sabie cu două tăișuri”, a spus Mimi. „Ele asigură o mare parte din rezervele de apă ale statului, dar pe măsură ce devin mai puternice, este probabil să aducă și distrugeri pe scară largă.”

Modelarea climatică indică, de asemenea, mai multe râuri atmosferice de-a lungul coastei de est a Americii de Sud și în jurul Antarcticii. În același timp, Groenlanda ar experimenta mai puține furtuni, ducând la mai puțină zăpadă și o acumulare mai lentă de gheață.

Aceste schimbări proiectate apar într-un scenariu cu emisii ridicate de gaze cu efect de seră, în care AMOC continuă să slăbească pe tot parcursul secolului.

Oamenii de știință au observat deja semne că AMOC încetinește pe măsură ce schimbările climatice cauzate de om ridică temperaturile globale. Modelele climatice indică faptul că declinul este probabil să continue dacă emisiile de gaze cu efect de seră rămân ridicate.

Gazele cu efect de seră provin în principal din arderea combustibililor fosili precum cărbunele, petrolul și gazele naturale. Alte surse majore includ metanul de la animale precum bovinele, defrișările, activitatea industrială și deșeurile din surse precum gropile de gunoi.

Wei Liu, profesor asociat de schimbări climatice și autorul principal al lucrării, a spus că reducerea acestor emisii ar putea limita efectele lor asupra AMOC și ar diminua influența curentului asupra modelelor viitoare de precipitații.

Râurile atmosferice mai puternice ar crește amenințarea inundațiilor și a daunelor la infrastructură. Cu toate acestea, ele ar putea oferi și oportunități de a colecta apă suplimentară dacă comunitățile îmbunătățesc prognozele și extind sistemele de stocare.

Rezultatele evidențiază conexiunile profunde din cadrul sistemului climatic al Pământului. O schimbare într-un curent oceanic major poate altera precipitațiile și vremea extremă la mii de kilometri distanță, afectând ecosistemele, rezervele de apă și comunitățile de pe mai multe continente.

„Această cercetare arată că efectele AMOC se extind mult dincolo de Oceanul Atlantic”, a spus Mimi. „Înțelegerea acestor conexiuni ne va ajuta să ne pregătim mai bine pentru schimbările viitoare ale resurselor de apă și ale vremii extreme.”