تيار رئيسي في المحيط الأطلسي يتباطأ، وقد تمتد العواقب إلى ما وراء الأطلسي. يشير بحث جديد من جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد إلى أن هذا التغيير قد يقوي العواصف القوية على طول ساحل كاليفورنيا مع تقليل تساقط الثلوج فوق جرينلاند.

الدورة الانقلابية الأطلسية، أو AMOC، هي نظام واسع من التيارات المحيطية التي تعمل مثل حزام ناقل كوكبي. تحمل المياه الاستوائية الدافئة شمالاً، مما يساعد في الحفاظ على اعتدال مناخ مناطق مثل أوروبا. بعد أن تبرد المياه وتصبح أكثر كثافة، تغوص وتتدفق جنوباً على طول قاع المحيط.

"من المعروف أن AMOC لاعب كبير في النظام المناخي العالمي، وأنه يتباطأ. ما لم نكن نعرفه هو بالضبط كيف قد يؤثر AMOC على الرطوبة الجوية والعواصف خارج منطقة الأطلسي،" قالت مهيما ميمي، طالبة دكتوراه في ديناميكا المناخ بجامعة كاليفورنيا والمؤلفة الرئيسية للورقة.

"اتضح أن ضعف AMOC سيقوي العواصف عبر أجزاء من أمريكا الشمالية بحلول نهاية القرن، على طول ساحل كاليفورنيا بشكل خاص، بينما يقللها فوق جرينلاند والقطب الشمالي."

الدراسة المنشورة في Nature Communications وجدت أن ضعف AMOC قد يغير درجات حرارة المحيط بطرق تؤثر على كمية الرطوبة التي يمكن للغلاف الجوي حملها. كما قد يقوي الرياح العالية في الغلاف الجوي التي توجه العواصف عبر نصف الكرة الشمالي.

تلك الرياح الأقوى ستساعد العواصف على نقل المزيد من الرطوبة نحو الساحل الغربي، مما يزيد من شدة الأنهار الجوية.

الأنهار الجوية هي أحزمة طويلة وضيقة من بخار الماء تنقل الرطوبة من المناطق الاستوائية نحو خطوط العرض العليا. توفر لكاليفورنيا حصة كبيرة من مياهها، لكنها يمكن أن تنتج أيضاً فيضانات شديدة وأضراراً واسعة النطاق.

"في كاليفورنيا، الأنهار الجوية سيف ذو حدين،" قالت ميمي. "تزود الولاية بمعظم إمداداتها المائية، لكن مع ازدياد قوتها، من المحتمل أن تجلب أيضاً دماراً واسع النطاق."

النمذجة المناخية تشير أيضاً إلى المزيد من الأنهار الجوية على طول الساحل الشرقي لأمريكا الجنوبية وحول القارة القطبية الجنوبية. في الوقت نفسه، ستشهد جرينلاند عواصف أقل، مما يؤدي إلى تساقط ثلوج أقل وتراكم جليدي أبطأ.

هذه التغييرات المتوقعة تظهر في سيناريو انبعاثات غازات دفيئة عالية حيث يستمر AMOC في الضعف طوال القرن.

لاحظ العلماء بالفعل علامات على أن AMOC يتباطأ مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية بسبب تغير المناخ البشري. تشير نماذج المناخ إلى أن الانخفاض من المرجح أن يستمر إذا بقيت انبعاثات غازات الدفيئة مرتفعة.

غازات الدفيئة تأتي أساساً من حرق الوقود الأحفوري مثل الفحم والنفط والغاز الطبيعي. تشمل المصادر الرئيسية الأخرى الميثان من الماشية مثل الأبقار، وإزالة الغابات، والنشاط الصناعي، والنفايات من مصادر بما في ذلك مدافن النفايات.

وي ليو، أستاذ مشارك في تغير المناخ والمؤلف الكبير للورقة، قال إن تقليل هذه الانبعاثات يمكن أن يحد من تأثيراتها على AMOC ويقلل من تأثير التيار على أنماط هطول الأمطار المستقبلية.

الأنهار الجوية الأقوى سترفع خطر الفيضانات وتلف البنية التحتية. ومع ذلك، قد تقدم أيضاً فرصاً لجمع مياه إضافية إذا حسنت المجتمعات التنبؤ ووسعت أنظمة التخزين.

النتائج تسلط الضوء على الروابط العميقة داخل نظام المناخ الأرضي. تغيير في تيار محيطي رئيسي يمكن أن يغير هطول الأمطار والطقس المتطرف على بعد آلاف الأميال، مما يؤثر على النظم البيئية وإمدادات المياه والمجتمعات عبر عدة قارات.

"هذا البحث يظهر أن تأثيرات AMOC تمتد إلى ما هو أبعد من المحيط الأطلسي،" قالت ميمي. "فهم هذه الروابط سيساعدنا على الاستعداد بشكل أفضل للتغيرات المستقبلية في الموارد المائية والطقس المتطرف."