Uma importante corrente do Oceano Atlântico está desacelerando, e as consequências podem ir muito além do Atlântico. Uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia, Riverside sugere que a mudança pode fortalecer tempestades poderosas ao longo da costa da Califórnia, enquanto reduz a queda de neve sobre a Groenlândia.
A Circulação de Revolvimento Meridional do Atlântico, ou AMOC, é um vasto sistema de correntes oceânicas que age como uma esteira rolante planetária. Ela transporta água tropical quente para o norte, ajudando a manter regiões como a Europa relativamente amenas. Depois que a água esfria e se torna mais densa, ela afunda e flui para o sul ao longo do fundo do oceano.
"É bem sabido que a AMOC é um grande player no sistema climático mundial e que está desacelerando. O que não sabíamos é exatamente como a AMOC pode impactar a umidade atmosférica e as tempestades fora da região do Atlântico", disse Mohima Mimi, estudante de doutorado em dinâmica climática da UCR e autora principal do artigo.
"Acontece que uma AMOC enfraquecida fortalecerá tempestades em partes da América do Norte até o final do século, ao longo da costa da Califórnia em particular, enquanto as reduzirá sobre a Groenlândia e o Ártico."
O estudo, publicado na Nature Communications, descobriu que uma AMOC mais fraca pode alterar as temperaturas do oceano de maneiras que mudam a quantidade de umidade que a atmosfera pode carregar. Também pode fortalecer ventos nas altas camadas da atmosfera que guiam as tempestades pelo Hemisfério Norte.
Esses ventos mais fortes ajudariam as tempestades a mover mais umidade em direção à Costa Oeste, aumentando a intensidade dos rios atmosféricos.
Rios atmosféricos são longas e estreitas faixas de vapor d'água que transportam umidade das regiões tropicais para latitudes mais altas. Eles fornecem à Califórnia uma parcela significativa de sua água, mas também podem produzir inundações severas e danos generalizados.
"Na Califórnia, os rios atmosféricos são uma faca de dois gumes", disse Mimi. "Eles fornecem grande parte do abastecimento de água do estado, mas à medida que se tornam mais fortes, provavelmente também trarão destruição generalizada."
A modelagem climática também aponta para mais rios atmosféricos ao longo da costa leste da América do Sul e ao redor da Antártida. Ao mesmo tempo, a Groenlândia experimentaria menos tempestades, levando a menos queda de neve e acúmulo de gelo mais lento.
Essas mudanças projetadas aparecem em um cenário de altas emissões de gases de efeito estufa, no qual a AMOC continua enfraquecendo ao longo do século.
Cientistas já observaram sinais de que a AMOC está desacelerando à medida que as mudanças climáticas causadas pelo homem elevam as temperaturas globais. Modelos climáticos indicam que o declínio provavelmente continuará se as emissões de gases de efeito estufa permanecerem altas.
Os gases de efeito estufa vêm principalmente da queima de combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás natural. Outras fontes importantes incluem metano de animais como gado, desmatamento, atividade industrial e resíduos de fontes como aterros sanitários.
Wei Liu, professor associado de mudanças climáticas e autor sênior do artigo, disse que reduzir essas emissões poderia limitar seus efeitos na AMOC e diminuir a influência da corrente nos padrões futuros de precipitação.
Rios atmosféricos mais fortes aumentariam a ameaça de inundações e danos à infraestrutura. No entanto, eles também poderiam oferecer oportunidades para coletar água adicional se as comunidades melhorarem a previsão e expandirem os sistemas de armazenamento.
Os resultados destacam as conexões profundas dentro do sistema climático da Terra. Uma mudança em uma grande corrente oceânica pode alterar a precipitação e o clima extremo a milhares de quilômetros de distância, afetando ecossistemas, abastecimento de água e comunidades em vários continentes.
"Esta pesquisa mostra que os efeitos da AMOC se estendem muito além do Oceano Atlântico", disse Mimi. "Entender essas conexões nos ajudará a nos preparar melhor para futuras mudanças nos recursos hídricos e no clima extremo."