ワシントン — 米宇宙軍は、3億9800万ドルを投じて、宇宙版「お邪魔します」の札を無視できる人工衛星を購入するのが賢明な投資だと判断した。5月15日、宇宙システム軍団はノースロップ・グラマンに、妨害環境下での軍事作戦向け耐妨害技術を実証する通信衛星の試作機を製造する契約を発注した。

この契約は、拡張保護戦術衛星通信試作機（Enhanced PTS-P）プログラムを支援するもので、電子戦やサイバー攻撃下でも運用可能な衛星通信システムの開発を目指す広範な取り組みの一環だ。どうやら宇宙は、マナーを知らない人々で混雑しつつあるらしい。

衛星は早くとも2030年以降に打ち上げ予定で、ノースロップ・グラマンは国家安全保障および商業ミッション向けプラットフォーム「ESPAStar-HP」衛星バスの完成に十分な時間を確保できる。

Enhanced PTS-Pは、将来の保護軍事衛星通信の調達を支える耐妨害・サイバー耐性技術の検証に焦点を当てている。実証の中心は、敵対者が衛星リンクを妨害、傍受、または妨害しようとした際に接続を維持する暗号化通信技術「保護戦術波形（PTW）」だ。

PTWは高速周波数ホッピング、暗号化、高度な符号化技術を用いて、送信の検出や妨害を困難にする。要するに、衛星が常に勝つ宇宙版かくれんぼだ。実証では、この技術が軌道上でどのように機能し、軍事地上システムやユーザー端末とどう統合されるかが評価される見込みだ。

ノースロップ・グラマンは以前、PTSプログラムの下で試作機契約を獲得し、2021年に基本設計審査を完了している。別途、ボーイングはPTS-Pのホストペイロード版を開発し、宇宙軍向けに既に製造された2機の広帯域グローバル衛星通信衛星に統合、今後数年以内の打ち上げが予定されている。

国防総省は、米国の衛星が持続的な電子攻撃やサイバー攻撃に直面する可能性のあるシナリオに備え、軍事計画担当者が耐性のある通信アーキテクチャをますます重視している。「Enhanced PTS-Pは、統合部隊により耐性のある保護通信能力を提供するための重要な一歩です」と、宇宙軍の衛星通信・測位・航法・タイミング担当ポートフォリオ調達責任者代理エリン・カーパーは声明で述べた。カーパーは、実証が将来の保護衛星通信の開発に役立つと述べた。

試作実証への資金提供は、2025年6月に宇宙軍が以前計画していた大規模な保護戦術通信衛星群の24億ドルに上る調達を中止した決定に続くものだ。大量購入にコミットするよりも、まずいくつかテストして、誰かがより優れた妨害装置を発明するかどうか見てみよう、というわけだ。

2027会計年度予算要求に添付された宇宙軍の予算文書によると、PTSプログラムは大規模調達を事前にコミットするのではなく、試作機を段階的に展開・評価する「多段階戦略」を追求している。予算文書は、宇宙軍が自由飛行型とホストペイロード型の両方の実証を進め、運用試験、訓練開発、および試作システムの早期運用利用を支援する計画だと述べている。