WASHINGTON – Forțele Spațiale ale SUA au decis că a cheltui 398 de milioane de dolari pe un satelit care poate afișa echivalentul cosmic al unui semn „Nu deranjați” este o investiție sănătoasă. Pe 15 mai, Comandamentul Sistemelor Spațiale a acordat Northrop Grumman un contract pentru construirea unui satelit de comunicații prototip, conceput să demonstreze tehnologii anti-bruiaj pentru operațiuni militare în medii contestate.

Contractul sprijină programul Enhanced Protected Tactical Satellite Communications-Prototype (Enhanced PTS-P), parte a unui efort mai amplu de dezvoltare a sistemelor de comunicații prin satelit care pot funcționa în condiții de război electronic și atacuri cibernetice – pentru că, aparent, spațiul devine aglomerat cu oameni care nu știu să se comporte.

Satelitul este programat să fie lansat nu mai devreme de 2030, oferind Northrop Grumman suficient timp pentru a perfecționa platforma satelitară ESPAStar-HP, o platformă concepută pentru misiuni de securitate națională și comerciale.

Efortul Enhanced PTS-P se concentrează pe validarea tehnologiilor anti-bruiaj și cibernetice reziliente care ar putea sprijini achizițiile viitoare de comunicații militare protejate prin satelit. Demonstrațiile se concentrează pe Protected Tactical Waveform (PTW), o tehnologie de comunicații criptată concepută să mențină conectivitatea atunci când adversarii încearcă să bruieze, să intercepteze sau să perturbe legăturile prin satelit.

PTW utilizează salt rapid de frecvență, criptare și tehnici avansate de codare menite să facă transmisiile mai greu de detectat sau de interferat – practic, este un joc cosmic de-a v-ați ascunselea în care satelitul câștigă întotdeauna. Se așteaptă ca demonstrațiile să evalueze modul în care tehnologia funcționează pe orbită și cum se integrează cu sistemele terestre militare și terminalele utilizatorilor.

Northrop Grumman a primit anterior contracte de prototip în cadrul programului PTS și a finalizat revizuirile critice de proiectare în 2021. Separat, Boeing a dezvoltat o versiune găzduită a PTS-P integrată pe doi sateliți Wideband Global Satcom deja construiți pentru Space Force și programați să fie lansați în anii următori.

Pentagonul a pus un accent tot mai mare pe arhitecturi de comunicații reziliente, pe măsură ce planificatorii militari se pregătesc pentru scenarii în care sateliții americani ar putea face față unor atacuri electronice și cibernetice susținute. „Enhanced PTS-P reprezintă un alt pas important în furnizarea de capabilități de comunicații mai reziliente și protejate forței comune,” a declarat Erin Carper, director executiv interimar al portofoliului de achiziții al Space Force pentru comunicații prin satelit și poziționare, navigare și sincronizare, într-o declarație. Carper a spus că demonstrațiile vor ajuta la informarea dezvoltărilor viitoare de comunicații protejate prin satelit.

O mutare de a finanța demonstrații de prototipuri urmează deciziei Space Force din iunie 2025 de a anula o achiziție ulterioară planificată de 2,4 miliarde de dolari pentru o constelație mai mare de comunicații tactice protejate – pentru că de ce să te angajezi la o achiziție masivă când poți testa câteva lucruri mai întâi și să vezi dacă cineva inventează un bruiaj mai bun?

Conform documentelor bugetare ale Space Force depuse odată cu cererea bugetară pentru anul fiscal 2027, programul PTS urmărește o „strategie multi-fază” care vizează implementarea și evaluarea incrementală a prototipurilor, mai degrabă decât angajarea într-o achiziție la scară largă de la început. Documentele bugetare au spus că serviciul intenționează să continue cu demonstrații atât cu sateliți independenți, cât și cu încărcături utile găzduite, pentru a sprijini testarea operațională, dezvoltarea instruirii și potențiala utilizare operațională timpurie a sistemelor prototip.