WASHINGTON – USA:s rymdstyrka har bestämt sig för att 398 miljoner dollar på en satellit som kan vända upp den kosmiska motsvarigheten till en ”Stör ej”-skylt är en sund investering. Den 15 maj tilldelade Space Systems Command Northrop Grumman ett kontrakt för att bygga en prototyp av en kommunikationssatellit utformad för att demonstrera anti-störningsteknik för militära operationer i omtvistade miljöer.

Kontraktet stöder Enhanced Protected Tactical Satellite Communications-Prototype (Enhanced PTS-P)-programmet, en del av en bredare satsning för att utveckla satellitkommunikationssystem som kan fungera under elektronisk krigföring och cyberattackförhållanden – för uppenbarligen blir rymden full av människor som inte vet hur man beter sig.

Satelliten är planerad att skjutas upp tidigast 2030, vilket ger Northrop Grumman gott om tid att fullända sin ESPAStar-HP-satellitbuss, en plattform designad för nationella säkerhets- och kommersiella uppdrag.

Enhanced PTS-P-insatsen fokuserar på att validera anti-störnings- och cyberresilienta teknologier som skulle kunna stödja framtida upphandlingar av skyddad militär satellitkommunikation. Demonstrationerna centreras kring Protected Tactical Waveform (PTW), en krypterad kommunikationsteknik utformad för att upprätthålla anslutning när motståndare försöker störa, avlyssna eller avbryta satellitlänkar.

PTW använder snabb frekvenshoppning, kryptering och avancerade kodningstekniker avsedda att göra överföringar svårare att upptäcka eller störa – i princip är det ett kosmiskt kurragömmaspel där satelliten alltid vinner. Demonstrationerna förväntas bedöma hur tekniken presterar i omloppsbana och hur den integreras med militära marksystem och användarterminaler.

Northrop Grumman har tidigare fått prototypkontrakt under PTS-programmet och slutförde kritiska designgranskningar 2021. Separat utvecklade Boeing en värdnyttolastversion av PTS-P integrerad på två Wideband Global Satcom-satelliter som redan byggts för rymdstyrkan och planeras att skjutas upp under de kommande åren.

Pentagon har i allt högre grad betonat resilienta kommunikationsarkitekturer när militära planerare förbereder sig för scenarier där amerikanska satelliter kan möta ihållande elektroniska och cyberattacker. ”Enhanced PTS-P representerar ytterligare ett viktigt steg i att leverera mer resilienta, skyddade kommunikationsförmågor till den gemensamma styrkan,” sade Erin Carper, tillförordnad förvärvschef för rymdstyrkans portfölj för satellitkommunikation och positionering, navigering och timing, i ett uttalande. Carper sade att demonstrationerna skulle hjälpa till att informera framtida utveckling av skyddad satellitkommunikation.

Ett drag att finansiera prototypdemonstrationer följer rymdstyrkans beslut i juni 2025 att avsluta en tidigare planerad uppföljningsupphandling på 2,4 miljarder dollar för en större skyddad taktisk kommunikationskonstellation – för varför förbinda sig till ett massivt köp när man kan testa några saker först och se om någon uppfinner en bättre störsändare?

Enligt budgetdokument från rymdstyrkan som lämnades in med budgetbegäran för räkenskapsåret 2027, följer PTS-programmet en ”flerfasstrategi” som syftar till att stegvis distribuera och utvärdera prototyper snarare än att förbinda sig till en storskalig upphandling på förhand. Budgetdokumenten sade att tjänsten planerar att fortsätta med både fritt flygande och värdnyttolastdemonstrationer för att stödja operativ testning, utbildningsutveckling och potentiell tidig operativ användning av prototypsystemen.