WASHINGTON - La Space Force statunitense ha deciso che spendere 398 milioni di dollari per un satellite in grado di alzare il corrispettivo cosmico del cartello "Non disturbare" è un investimento saggio. Il 15 maggio, lo Space Systems Command ha assegnato a Northrop Grumman un contratto per costruire un prototipo di satellite per comunicazioni progettato per dimostrare tecnologie anti-jamming per operazioni militari in ambienti contestati.

Il contratto sostiene il programma Enhanced Protected Tactical Satellite Communications-Prototype (Enhanced PTS-P), parte di uno sforzo più ampio per sviluppare sistemi di comunicazione satellitare in grado di operare in condizioni di guerra elettronica e attacchi informatici - perché, a quanto pare, lo spazio si sta riempiendo di persone che non sanno come comportarsi.

Il satellite dovrebbe essere lanciato non prima del 2030, dando a Northrop Grumman tutto il tempo per perfezionare il suo bus satellitare ESPAStar-HP, una piattaforma progettata per missioni di sicurezza nazionale e commerciali.

Lo sforzo Enhanced PTS-P si concentra sulla validazione di tecnologie anti-jamming e cyber-resilienti che potrebbero supportare future acquisizioni di comunicazioni satellitari militari protette. Le dimostrazioni si basano sulla Protected Tactical Waveform (PTW), una tecnologia di comunicazione crittografata progettata per mantenere la connettività quando gli avversari tentano di disturbare, intercettare o interrompere i collegamenti satellitari.

La PTW utilizza salti di frequenza rapidi, crittografia e tecniche di codifica avanzate per rendere le trasmissioni più difficili da rilevare o interferire - in pratica, è un gioco cosmico di nascondino dove il satellite vince sempre. Le dimostrazioni dovrebbero valutare come la tecnologia si comporta in orbita e come si integra con i sistemi terrestri militari e i terminali utente.

Northrop Grumman ha già ricevuto contratti per prototipi nell'ambito del programma PTS e ha completato le revisioni critiche del progetto nel 2021. Separatamente, Boeing ha sviluppato una versione payload ospitata di PTS-P integrata su due satelliti Wideband Global Satcom già costruiti per la Space Force e previsti per il lancio nei prossimi anni.

Il Pentagono ha sempre più enfatizzato architetture di comunicazione resilienti mentre i pianificatori militari si preparano a scenari in cui i satelliti statunitensi potrebbero subire attacchi elettronici e informatici sostenuti. "Enhanced PTS-P rappresenta un altro passo importante per fornire capacità di comunicazione più resilienti e protette alla forza congiunta", ha dichiarato Erin Carper, dirigente ad interim dell'acquisizione del portafoglio di comunicazioni satellitari e posizionamento, navigazione e temporizzazione della Space Force. Carper ha detto che le dimostrazioni aiuteranno a informare i futuri sviluppi delle comunicazioni satellitari protette.

La mossa di finanziare dimostrazioni prototipo segue la decisione della Space Force nel giugno 2025 di terminare una prevista acquisizione successiva da 2,4 miliardi di dollari per una costellazione più grande di comunicazioni tattiche protette - perché impegnarsi in un acquisto massiccio quando puoi testare prima alcune cose e vedere se qualcuno inventa un jammer migliore?

Secondo i documenti di bilancio della Space Force presentati con la richiesta di budget per l'anno fiscale 2027, il programma PTS sta perseguendo una "strategia multifase" volta a implementare e valutare incrementalmente i prototipi piuttosto che impegnarsi in un'acquisizione su larga scala in anticipo. I documenti di bilancio affermano che il servizio prevede di procedere con dimostrazioni sia di satelliti autonomi che di payload ospitati per supportare test operativi, sviluppo dell'addestramento e potenziale uso operativo anticipato dei sistemi prototipo.