WASHINGTON – Die US-Weltraumstreitkräfte haben entschieden, dass die Ausgabe von 398 Millionen Dollar für einen Satelliten, der das kosmische Äquivalent eines „Bitte nicht stören“-Schildes hochhalten kann, eine solide Investition ist. Am 15. Mai vergab das Space Systems Command an Northrop Grumman einen Auftrag zum Bau eines Prototypen-Kommunikationssatelliten, der Anti-Stör-Technologien für militärische Operationen in umkämpften Umgebungen demonstrieren soll.

Der Auftrag unterstützt das Enhanced Protected Tactical Satellite Communications-Prototype (Enhanced PTS-P)-Programm, Teil einer breiteren Anstrengung zur Entwicklung von Satellitenkommunikationssystemen, die unter Bedingungen elektronischer Kriegsführung und Cyberangriffen arbeiten können – denn anscheinend wird der Weltraum voller Leute, die sich nicht benehmen können.

Der Satellit soll frühestens 2030 starten, was Northrop Grumman reichlich Zeit gibt, seinen ESPAStar-HP-Satellitenbus zu perfektionieren, eine Plattform für nationale Sicherheits- und kommerzielle Missionen.

Die Enhanced PTS-P-Initiative konzentriert sich auf die Validierung von Anti-Stör- und Cyber-resistenten Technologien, die zukünftige Beschaffungen geschützter militärischer Satellitenkommunikation unterstützen könnten. Die Demonstrationen drehen sich um die Protected Tactical Waveform (PTW), eine verschlüsselte Kommunikationstechnologie, die die Konnektivität aufrechterhalten soll, wenn Gegner versuchen, Satellitenverbindungen zu stören, abzufangen oder zu unterbrechen.

PTW nutzt schnelles Frequenzsprungverfahren, Verschlüsselung und fortschrittliche Codierungstechniken, um Übertragungen schwerer erkennbar oder störbar zu machen – im Grunde ein kosmisches Versteckspiel, bei dem der Satellit immer gewinnt. Die Demonstrationen sollen bewerten, wie die Technologie im Orbit funktioniert und wie sie mit militärischen Bodensystemen und Benutzerterminals integriert wird.

Northrop Grumman hatte zuvor Prototypenverträge im Rahmen des PTS-Programms erhalten und 2021 kritische Designüberprüfungen abgeschlossen. Separately entwickelte Boeing eine gehostete Nutzlastversion von PTS-P, die in zwei bereits für die Space Force gebaute Wideband Global Satcom-Satelliten integriert ist und in den kommenden Jahren starten soll.

Das Pentagon hat zunehmend Wert auf widerstandsfähige Kommunikationsarchitekturen gelegt, während Militärplaner sich auf Szenarien vorbereiten, in denen US-Satelliten anhaltenden elektronischen und Cyber-Angriffen ausgesetzt sein könnten. „Enhanced PTS-P ist ein weiterer wichtiger Schritt zur Bereitstellung widerstandsfähigerer, geschützter Kommunikationsfähigkeiten für die gemeinsame Streitmacht“, sagte Erin Carper, amtierende Portfolio-Akquisitionschefin der Space Force für Satellitenkommunikation und Positionierung, Navigation und Zeitgebung, in einer Erklärung. Carper sagte, die Demonstrationen würden helfen, zukünftige Entwicklungen geschützter Satellitenkommunikation zu informieren.

Der Schritt zur Finanzierung von Prototyp-Demonstrationen folgt auf die Entscheidung der Space Force im Juni 2025, eine zuvor geplante Folgeausschreibung im Wert von 2,4 Milliarden Dollar für eine größere geschützte taktische Kommunikationskonstellation zu beenden – denn warum sich zu einem massiven Kauf verpflichten, wenn man zuerst ein paar Dinge testen und sehen kann, ob jemand einen besseren Störsender erfindet?

Laut Haushaltsdokumenten der Space Force, die mit dem Haushaltsantrag für das Haushaltsjahr 2027 eingereicht wurden, verfolgt das PTS-Programm eine „mehrphasige Strategie“, die darauf abzielt, Prototypen schrittweise einzusetzen und zu bewerten, anstatt sich sofort auf eine groß angelegte Beschaffung festzulegen. Die Haushaltsdokumente besagen, dass der Dienst plant, sowohl mit Free-Flyer- als auch mit gehosteten Nutzlast-Demonstrationen fortzufahren, um operationelle Tests, Trainingsentwicklung und potenzielle frühe operationelle Nutzung der Prototypsysteme zu unterstützen.