ソニーがWH-1000XM4Cヘッドホンを発表したとき、私は困惑した。製品の刷新には通常、少なくとも1つか2つの重要な改善が含まれる。あるいはノスタルジー狙いなら、数十年前の製品であって、2020年に出たものではない。しかし、いくつかの小さな調整を除けば、XM4Cは6年前の同名製品、愛されしWH-1000XM4と驚くほど似ている。アクティブノイズキャンセリング（ANC）に同じプロセッサさえ使っている。

そして、このレビューを始めるにあたってXM4Cの存在意義に疑問を抱いたものの、しばらく使ってみて理解した。ソニーXM4Cはヘッドホン技術の最先端ではないが、使っていて大好きになれる素晴らしいヘッドホンだ。音質は依然として素晴らしく、デザインはクラシックで、ソニーの現行フラッグシップWH-1000XM6の性能にかなり近いものを、はるかに安い価格で提供してくれる。

私や多くの人が初代XM4を愛した理由は、XM4Cの核心にある。コンパクトに折りたため、旅行に便利なハードシェルジッパーケース（ジッパーのループが端ではなくジッパー自体に付くようになった）が付属する。フェイクレザーのイヤーカップは柔らかく快適で、テスト中は何時間も装着していても問題なかった。コーデック対応もXM4と同じで、SBC、AAC、LDACに対応し、対応デバイスならハイレゾワイヤレスオーディオが楽しめる。

類似点はXM4Cの40mmドライバー、ひいては音質にも続く。低音はXM4同様にやや重めだが、圧倒的ではなく、むしろその上のすべてを支えている。キックドラムやタムのヒットには十分な迫力と輪郭がある。ビリー・アイリッシュの「bad guy」のような低音好きな曲は本当に前に押し出される。中音域——トレイシー・チャップマンの「Fast Car」のアコースティックギターのアタックや、ロバート・プラントのボーカルの歯切れ良さ——は、やや覆われた、あるいはこもったように聞こえることがある。私の初代XM4では聞こえないことだが、違いは劇的ではない。ソニーのSound Connectアプリには10バンドEQ（初代XM4の5バンドから増加）があり、1kHzから4kHzの間をブーストすると中音域が開けた。しかし、その小さなEQ変更なしでもXM4Cの音は素晴らしい。

3.5mm接続から離れ続ける世界にあって、XM4Cには依然として3.5mm端子があり、電源オンモード（ANCを使用）でも、バッテリーが少ないときにヘッドホンをオフにしても使える。XM4（そしてXM5、昨年のXM6も）同様、XM4Cは3.5mmでの有線リスニングのみに対応し、USB-Cには非対応だ。XM4Cヘッドホンには3.5mmケーブルしか付属しない。充電用のUSB-Cケーブルは自分で用意する必要がある。

XM4同様、XM4Cはソニーの旧QN1チップと4つのマイクをノイズキャンセリングに使用しており、そのためANC性能は基本的に同じだ。両者を行き来すると、XM4Cはエアコンや外を走る大型トラックの低音を少し多く遮断する。しかしその違いは、XM4Cのイヤーパッドが私のXM4の摩耗したものより6年新しいことによるものかもしれない。

XM4CのANCが悪いわけではないが、6年前の技術が最も露呈する部分だ。ANCは過去数年間で大幅に進歩し、Anker Soundcore Space 2のように半額で同等の性能を提供するヘッドホンもある。そしてソニーのXMシリーズのより高価なヘッドホンには及ばない。XM5（同じくQN1チップだが8マイク）もXM6（より先進のQN3で合計12マイク）も、周波数範囲全体、特に低域での遮音性が優れている。やや高価な第2世代Bose QuietComfort Headphonesも、XM4Cより低周波を少しよく遮断する。それでも性能は堅実で、ANC作動中に外部ノイズで気が散ることはなかった。

通話品質も同様だ。XM4Cは通話時に環境音をよく遮断し、私の声はクリアで聞き取りやすいが、時により大きな音が侵入したり、声が少し圧縮されて聞こえることがある。役目は果たすが、XM6のようなトップティアではない（