Kiedy Sony ogłosiło słuchawki WH-1000XM4C, byłem zdezorientowany. Odświeżenie produktu zwykle obejmuje co najmniej jedną lub dwie znaczące poprawki. A jeśli to zagranie nostalgiczne, dotyczy produktu sprzed dziesięcioleci, a nie takiego, który wyszedł w 2020 roku. Poza kilkoma drobnymi zmianami, XM4C są jednak uderzająco podobne do swojego sześcioletniego imiennika, uwielbianych WH-1000XM4. Używają nawet tego samego procesora do aktywnej redukcji szumów (ANC).

I choć zaczynałem tę recenzję, kwestionując sens istnienia XM4C, po spędzeniu z nimi trochę czasu, rozumiem. Sony XM4C nie są szczytem technologii słuchawkowej, ale to świetne słuchawki, których uwielbiam używać. Wciąż brzmią świetnie, design jest klasyczny, a osiągi są całkiem blisko flagowego modelu Sony obecnej generacji, WH-1000XM6, za znacznie mniejsze pieniądze.

To, co ja i wielu innych kochaliśmy w oryginalnych XM4, wciąż jest sercem XM4C. Składają się do kompaktowego rozmiaru i mają twarde etui z zamkiem (które teraz ma pętelkę na zamku, a nie na krawędzi), łatwe w podróży. Muszle z ekoskóry są miękkie i wygodne – nosiłem je godzinami podczas testów bez problemu. Obsługa kodeków jest również taka sama jak w XM4, z SBC, AAC i LDAC do bezprzewodowego dźwięku wysokiej rozdzielczości z kompatybilnymi urządzeniami.

Podobieństwa ciągną się dalej: XM4C mają 40-mm przetworniki i, w konsekwencji, takie samo brzmienie. Bas jest po cięższej stronie, jak w XM4, ale nie przytłacza, lecz podtrzymuje wszystko powyżej. Uderzenia stopy i tomów mają dobry impet i definicję. Utwory lubiące niskie tony, jak „bad guy” Billie Eilish, naprawdę pchają do przodu. Średnica – jak atak gitary akustycznej w „Fast Car” Tracy Chapman czy ugryzienie wokalu Roberta Planta – może brzmieć nieco przykryta lub przytłumiona. Nie słyszę tego w moich oryginalnych XM4, choć różnica nie jest drastyczna. W aplikacji Sony Sound Connect jest 10-pasmowy korektor (wzrost z pięciu pasm w oryginalnych XM4) i po podbiciu częstotliwości między 1 kHz a 4 kHz średnica się otworzyła. Ale nawet bez tej małej zmiany EQ, XM4C brzmią świetnie.

W świecie, który coraz bardziej odchodzi od złączy 3,5 mm, XM4C wciąż je mają, działające zarówno w trybie zasilanym (do korzystania z ANC), jak i przy wyłączonych słuchawkach, jeśli bateria jest niska. Podobnie jak XM4 (i XM5, a nawet zeszłoroczne XM6), XM4C obsługują odsłuch przewodowy tylko przez 3,5 mm, a nie USB-C. Słuchawki XM4C zawierają również tylko kabel 3,5 mm. Musisz zapewnić własny kabel USB-C do ładowania.

Podobnie jak XM4, XM4C używają czterech mikrofonów z starszym chipem Sony QN1 do redukcji szumów, dlatego wydajność ANC jest zasadniczo taka sama. Porównując oba modele, XM4C tłumią nieco więcej niskich częstotliwości od klimatyzatorów i dużych ciężarówek przejeżdżających na zewnątrz. Ale ta różnica może wynikać z poduszek XM4C, które są o sześć lat nowsze niż zużyte w moich XM4.

Nie żeby ANC w XM4C było złe, ale to tutaj ich sześcioletnia technologia najbardziej daje o sobie znać. ANC znacznie się poprawiło w ciągu ostatnich kilku lat, a są słuchawki oferujące porównywalne osiągi za połowę ceny, jak Anker Soundcore Space 2. I nie dorównują droższym słuchawkom z serii XM Sony. Zarówno XM5 (które również mają chip QN1, choć z ośmioma mikrofonami), jak i XM6 (12 mikrofonów z bardziej zaawansowanym QN3) lepiej izolują w całym zakresie częstotliwości, zwłaszcza na dole. Nieco droższe drugiej generacji Bose QuietComfort Headphones również tłumią niższe częstotliwości trochę lepiej niż XM4C. Mimo to wydajność jest solidna i nigdy nie czułem się rozproszony przez hałas z zewnątrz, gdy ANC było aktywne.

To samo dotyczy jakości połączeń. XM4C dobrze tłumią dźwięki otoczenia podczas rozmów, a mój głos jest czysty i zrozumiały, ale czasami głośniejsze dźwięki przebijają się lub powodują, że mój głos brzmi nieco skompresowany. Spełniają swoje zadanie; po prostu nie są na najwyższym poziomie jak XM6 (